Небольшой сибирский городок облетела страшная новость: в лесу были зверски убиты шесть участников экспедиции: два журналиста и четверо ученых. По горячим следам удалось задержать главного подозреваемого — лесника Андрея Островского. На допросах Андрей категорически отрицал свою причастность к преступлению, однако следователям удалось найти неопровержимые доказательства его вины. По всему выходило, что Островский совершил страшное преступление из ревности: один из участников экспедиции был любовником его девушки. Андрея осудили на пожизненный срок, однако он так и не раскаялся в содеянном. С маниакальным упорством он продолжал твердить о своей невиновности и о том, что его подставили…
Кто ищет, вынужден блуждать.
Потрепанная полицейская машина прикорнула к обочине у въезда в райцентр. Фары освещали кое-где заасфальтированную проезжую часть и молодые елочки за обочиной. Экипаж занимался своими делами: водитель подремывал за баранкой, коллеги курили, прислонившись к капоту. Беседа не клеилась, от постоянного курения уже тошнило. Смена только начиналась, впереди были долгие часы до рассвета. Мрак накрыл сибирскую тайгу, вечер был теплый, дул порывистый ветерок. Фонарей на этой трассе никогда не было, фары освещали лишь участок дороги до ближайшего поворота.
— Скукота, — вздохнул сержант, пристраиваясь к капоту другим боком. — Так и будем всю жизнь в этой дыре ковыряться. Слушай, Колян, разбуди этого соню, — встрепенулся он. — Не могу смотреть: мы тут службу тащим, а он на массу давит.
— Пусть поспит, — ухмыльнулся коллега. — Гулька-кадровичка перед сменой к нашему Антохину заходила. Теперь он никакой. Уработала мужика. Чуть не сломала ему это самое… приспособление.
— Гулька-кадровичка, говоришь… — задумчиво протянул сержант. — Вроде и неплохо, а вроде и зачем? Ты днем ее видел? Страсть господня — не баба. С такими только в лес ходить, чтобы медведи не расслаблялись.
— А может, ему нравится? — возразил Колян. — Может, у нее душа?
— Видел я эту душу, — фыркнул сержант, — когда она девчонок из отдела кадров строила. Большая душа, это точно. — Он глянул на светящиеся стрелки часов и уныло констатировал: — Полночь близится. Ау, люди… Ладно, стоим до двенадцати, будим этого гиганта и меняем дислокацию. Как насчет общаги на Путепроводной? Там, конечно, кунсткамера, но встречаются и вполне терпимые экземпляры. Вечеринка у них сегодня по поводу обретения долгожданной зарплаты. Обязательно будут нарушения правопорядка. — Сержант выразительно подмигнул и принялся напевать под нос: — Сегодня в нашей комплексной бригаде прошел слушок о бале-маскараде…
Беседа переключилась на особенности поиска сексуальных партнерш в заповедных уголках родины. Работники районной полиции настолько увлеклись любимым делом, что не заметили, как из-за поворота выскочил небольшой, но проходимый джип и помчался к райцентру. Водитель поздно заметил полицейских, завизжали тормоза. Машина встала и резко подалась обратно. Пролетела, виляя задом, метров двадцать и снова встала. Из салона выскочили двое.
— Господи, полиция! — вскричала женщина. — Не может быть! Их же днем с огнем не сыщешь! — И двое направились через дорогу к патрульному «УАЗу».
— Вспышка слева, — пошутил Колян, отстегивая от пояса фонарь. — Берегись, Серега, это вампиры!
Но ночным автомобилистам было не до шуток — обоих что-то терзало. Очнулся водитель, недовольно ругнулся. Свет от фонаря озарил взволнованные фигуры: хорошо одетый мужчина немного за сорок, широкая в кости, но фигуристая женщина — чуть меньше сорока. Они дрожали от возбуждения, женщина сжимала за локоть мужчину, словно чего-то боялась.
— Послушайте, — смущаясь, забубнил мужчина, — мы ехали от друзей в поселок Вешняки, где проживаем с супругой. Мы считаем, что столкнулись с маньяком, которого вы месяц не можете поймать… с тем, который похищает маленьких девочек… Вышли из поворота — разогнались, каюсь… А он дорогу перебегал с мешком, а из мешка ноги торчали… Господи, мы чуть не сбили его, это лицо было перед нами. Ну, как ваше…
— Страшно-то как… — стучала зубами женщина, — ей-богу, фильм ужасов.
— А ну, успокоились, граждане! — перебил сержант, отобрал у коллеги фонарь и самолично осветил прибывших. — Вы пьяны? — принюхался он. — Управляем машиной в состоянии алкогольного опьянения?
— Ну какой вы бестолковый! — вскричал мужчина. — Да, мы в гостях немного выпили вина, но разве дело в этом? Мы же не знали, что увидим такое. Послушайте, нет времени разбираться, он сбежит со своей жертвой! — Мужчина попятился, когда все трое борцов с преступностью начали угрожающе смыкать полукруг. — Почему вы не верите, нам что, больше всех надо? Моя фамилия Бурмистров, я заместитель Василия Мироновича Дорохова — главы районной администрации! Вы совсем ослепли?
