Женя с уважением наблюдала за тем, как ловко её работодатель управляется с обязанностью, которую сам на себя взял. Во время их совместной поездки за продуктами он спросил, стейк из говядины или свинины она предпочтёт вкушать на новогоднем ужине, и вот теперь со знанием дела был занят приготовлением соуса для мариновки кусков мяса, попутно поучая Гришку, что мужчина должен иметь в своём арсенале хоть одно блюдо помимо яичницы. Проникнувшись его словами, ребёнок попытался схватиться за самый большой нож, желая показать, что уже умеет делать бутерброды, за что получил внушение от матери и был отправлен в гостиную к ёлке, телевизору и грустным собакам, которых ранее чуть ли не пинками пришлось прогонять с кухни. Но втроём они пробыли не долго, не прошло и минуты, как раздался автомобильный гудок за воротами, и вскоре во дворе появилась припаркованная машина, а Саша уже встречала у порога Руслана.
— Что за снежные уродцы вас охраняют? — нелестно отозвался мужчина о вылепленных Сашей и Гришей фигурах. К счастью, за звуком телевизора мальчик этого вопроса не услышал, и Руслан получил только один обиженный взгляд в ответ.
— Никакие они не уродцы, это снеговик и снежная баба. — прошипела девушка. — Снег не липкий, поэтому немного кривенькие вышли. Мы с Гришей старались, так что помалкивай.
Выбирая между тем, чтобы подразнить Александру, комментируя пару недоразумений во дворе, рискуя задеть этим и мальчишку, и любезно опустить тему снежного творчества, мужчина выбрал второе.
Он снял пальто, разулся, дошёл до Гриши, улыбнувшись, пожал ему руку, мимоходом огладил ушастую морду Балу, показал язык в сторону таксы и, наконец, прошёл в кухню.
Евгения Майорова сидела на высоком стуле, выпрямив спину, вытянув шею и сложив ладошки в замок. Руслан Кимович расслабленно привалился плечом к стене, спрятав руки в карманы брюк. Умей они читать мысли, то не сдержали бы смешков, ведь в это мгновение думали об одном и том же: не о предложении, с которым Руслан навестил Женину квартиру, а об упрёке Саши Адоевой, возмущённой тем, как они могли обсуждать такое, даже не поцеловавшись. Сейчас пара могла обменяться прикосновениями и даже поцелуями в знак приветствия, как просто знакомые друг с другом люди. Но они были чем-то большим, и вместо смазанных касаний губами к щекам друг друга замерли в молчаливом напряжении.
Будь это кино о любви, сейчас бы зазвучала лирическая мелодия, и на экране стали мелькать картинки прошлого героев, где сначала они страдают от одиночества, толком и не осознавая этого, а потом знакомятся, и их жизни становятся ярче, а они сами счастливей. После они естественно целуются, желательно под дождём или веткой омелы, отрываясь друг от друга только за тем, чтобы сделать быстрый вдох и страстно прошептать признания в любви.
Но это было не кино. Женя с Русланом уже не помнили, как себя ощущают влюбленные подростки, и даже если с ними и происходило нечто подобное, распознать это не получилось, поэтому почти одновременно они справились со своим ступором, обменявшись чересчур официальными приветствиями.
И хоть молчание было нарушено, окончательно распрощаться с напряжением не получилось.
— Если вам нужно что-нибудь обсудить наедине, то мы можем пока заняться делами на втором этаже. И Гришу с собой возьмём. — предлагая это Саша усердно строила невинный вид, и Женя не удивилась бы, если закончив подруга уставилась бы в потолок и начала насвистывать, чтобы подчеркнуть свою беззаботность и незаинтересованность.
— Куда я с мясом пойду? — проявил твердолобость Адоев.
— Мы же только на пару минут отойдём. — выпучила глаза на недогадливого мужа Александра. — А когда вернёмся, все неловкости будут обговорены, и можно будет отдаться новогоднему веселью.
— Сашенька, неловкость пока вносишь ты. — дал оценку хозяин дома.
Его самого больше заботили стейки, а не то, выгорит ли задумка жены. И Олег, и Женя с Русланом, которые стали жертвами Сашиной заботы, понимали, что в представлении девушки её работа сводницы заканчивается на свадьбе с продолжением в виде долго и счастливо. Всё это выглядело так наивно и забавно, что попытка вмешательства в их личную жизнь даже не раздражала. Евгения решила не разочаровывать подругу объяснением, что сегодня такое подталкивание их к друг другу может привести разве что к сексу под ёлкой, а никак не признаниям в вечной любви и обещанием скорой свадьбы.
— Сами решим когда и какому веселью отдаваться. — добавил Руслан, вгоняя Сашку в краску.
Центр праздничного стола был занят бутербродами не с банальной красной икрой, а овощными. Ничего особенного в конструкции из листа салата, жареного кабачка, помидора и чесночного соуса не было, но готовить их доверили Григорию Андреевичу Майорову, который сам выбрал место, куда поставить своё блюдо, а потом и проконтролировал, чтобы все его попробовали.
