Три года назад в переулке на его улице появилась бездомная кошка. Вскоре у нее родились котята, а сама она куда-то исчезла. Котятам быстро нашли новый дом. Всем, кроме одного – черного, которого отказались брать местные дети. Чинук увидел его, пищащего от голода, и начал подкармливать. Когда еда в миске заканчивалась, котенок бродил где-то на улице. Как только замечал Чинука, то подходил и начинал тереться о его ноги, показывая, что рад встрече. Тот подсыпал еды в миску и гладил котенка по голове, пока он ел. Малыш не возражал.
– С мамой тебе не повезло. Бросила тебя только потому, что ты не такой, как все, – грустно сказал Чинук. – Кое-кого напоминает. Да?
Котенок оторвался от миски, посмотрел на Чинука и тоскливо мяукнул.
Так и началась их дружба.
С каждым днем миска ставилась все ближе к дому, пока в конце концов у входной двери не появилась автоматическая кормушка. Не так давно Чинук проделал в двери вход для Чернушки – она ждала котят. С тех пор она каждый день встречала его с работы, развалившись у двери. Живот её заметно округлился.
Чинук раздраженно стянул галстук и взглянул на ночное небо, усыпанное звездами. В голове звенели слова Юми:
– Как она могла?! – воскликнул он и сжал кулаки.
Кошка подняла голову и лизнула его руку, отчего кулаки тут же разжались.
– Спасибо, Чернушка. Ты всегда меня поддержишь. Ох…
Он погладил ее по голове и тяжело вздохнул. Виски болели, ныл живот. «Похоже, сегодня я переел», – подумал Чинук, морщась от боли.
– Три года прошло?
Юми сидела на скамейке в парке недалеко от паба и сверлила взглядом бутылки сочжу. Выпивку купила в соседнем круглосуточном магазине.
В конце концов она решилась и откупорила бутылку. Если не считать того бокала шампанского в клубе, это будет первый раз за три года. Юми выдохнула и сделала большой глоток.
– Ух… – поморщилась девушка, почувствовав горечь во рту. – Совсем забыла, какова эта штука на вкус.
Юми вытерла губы рукавом. Вдруг сбоку от нее кто-то поставил пакет. Она повернулась и увидела Хёнтхэ. Тот сел рядом.
– Так и живут диетологи-нутрициологи: пьют сочжу, как воду, даже не закусывая? Держи.
Друг протянул ей маленькую копченую колбаску. Юми взяла ее и угрюмо откусила кусочек.
– Возможно, тебе будет непросто, но попробуй понять свою маму, – мягко сказал Хёнтхэ. – Понимаешь… она немного эксцентричная.
– До каких пор?
– Что?
Он замешкался с ответом, и Юми выпалила:
– Ха… Сколько еще? Как долго мне пытаться понять ее? Со средней школы и до сих пор… Столько лет прошло, а я не могу.
Когда она сказала про школу, Хёнтхэ осекся. Только самые близкие друзья Юми – он и Соён – знали о том, что тогда происходило. Правда, Юми никогда не вдавалась в подробности. Хёнтхэ всегда думал, что ее просто дразнили одноклассники, и точно не знал, что стало причиной травмы.
– Мама всегда делала, что хотела. Появлялась из ниоткуда и все рушила. Сколько бы ни пыталась понять…
Юми изо всех сил прикусила нижнюю губу, сдерживая подступающие слезы.
Она все еще слышала тот шепот.
Стоило ей пройти мимо группы школьников, как те показывали на нее пальцем.
Хулиганы прямо в лицо говорили всякие пошлости, кричали: «Сейчас взорвется!» – и лопали водяные бомбы у ее головы. А потом смеялись, глядя на то, как она дрожит в мокрой одежде. Это было тяжело, но Юми справлялась. Худшим моментом стал другой – предательство лучшей подруги. Именно она сказала ту страшную фразу:
– Это все из-за моей мамы! – пробормотала Юми, пока образы прошлого сменялись в ее голове.
Она успела отвыкнуть от алкоголя, так что хватило всего одной бутылки, чтобы опьянеть. Веки быстро налились тяжестью. Юми с трудом моргнула и потянулась за новой бутылкой. Отвинтила крышку и сделала глоток.
– Что именно?
Хёнтхэ почистил новую колбаску и протянул ей. Взяв закуску, она продолжила:
– Почему из всех курортов именно тот?! Если бы я не поехала, тогда бы…
Руки не слушались, и откусить колбаску никак не получалось. Голова начала заваливаться. Юми пробормотала совсем неразборчиво:
– И вот так… В машине… С Мистером Привередой на пляже посреди ночи… Не думала ведь… Я же не такая, не так… Почему?
– В смысле? Так, нам пора идти. Кому-то уже хватит. – Хёнтхэ ничего не понял из ее сумбурного монолога. – Ты же всегда хорошо переносила алкоголь. Что с тобой сегодня? Это потому, что давно не пила?
Юми не слушала, а отрешенно уставилась на звездное небо. Из глаз девушки текли слезы.
– Если бы тогда не… Сейчас все могло быть иначе? – На ее губах появилась мечтательная улыбка.
Вдруг Юми поморщилась и мотнула головой.
– О чем я думаю? Совсем… с ума сошла.
Вдруг положила голову на плечо Хёнтхэ и заснула. Он испугался, приобнял подругу и легонько потряс.
