«Сидеть придется на полу? Все настолько аутентично, что даже нет стульев?» – смутился Чинук.
Юми, напротив, чувствовала себя уверенно. Спокойно уселась на пол и разулась.
– Обязательно снимать обувь? Я привык сидеть на стуле. Как видишь, у меня ноги слишком длинные… – попытался возмутиться Чинук.
Юми пропустила его жалобы мимо ушей.
– Эй, Ли Юми!
Девушка махнула рукой, поторапливая его.
«Ладно, это наше первое свидание! – подумал он. – Я должен терпеть. Сяду прямо на пол, подогну ноги – что еще остается?» Обреченно вздохнул и все-таки последовал примеру своей спутницы.
Снаружи ресторан казался жилым домом, и внутри это ощущение усилилось. В главной комнате с теплым полом стояли два стола, а вместо стульев – подушки. Чинук сел за стол напротив Юми, чувствуя себя крайне неудобно. Он и не помнил, приходилось ли его благородным ногам оказываться в такой тесноте.
Бросил взгляд на шкаф в углу комнаты и затем – на меню. То же, что и на вывеске у ворот: рагу из курицы, пельмени, гречневая лапша, а также пиво и рисовое вино макколи.
– И это все меню?
– Да. Обычно я ем пельмени, пока жду курицу, а в самом конце – лапшу.
Тут вошел хозяин – мужчина средних лет – и принес поднос с закусками. Приветливо улыбнулся Юми:
– Добро пожаловать. Вы давно не заходили. Погрязли в делах?
– Да, было много работы. Почти каждый день задерживалась, к выходным сил вообще не оставалось.
– Ох, нельзя забывать об отдыхе. Так и заболеть можно.
– Вы правы.
Юми многозначительно посмотрела на Чинука, будто говоря ему: «Вот послушайте». Тот неловко кашлянул и сделал вид, будто внимательно изучает меню.
– Что будете заказывать?
– Одно рагу, порцию пельменей, гречневую лапшу с яйцом и гречневую лапшу с бульоном.
– Хорошо.
Хозяин поставил блюдца с соевыми ростками, красной маринованной редькой и луком, нарезанными соломкой, и кувшин с водой. Рядом положил влажные полотенца для рук и вышел из комнаты.
– Это все закуски?
– Вместе с курицей подадут салат из пахучего лука.
– Что это?
– Он хорошо сочетается с курицей – что еще надо?
Чинук раздраженно плеснул воды в стакан и осушил его залпом, будто пытался потушить пожар внутри себя.
– Давайте сначала поедим, а потом обсудим. Вам захочется прийти снова.
– Думаю, сегодня будет первый и последний раз…
– Сначала попробуйте рагу из курицы и салат из лука, и сразу силы появятся, – сказала Юми, протирая руки теплым полотенцем.
В машине девушка сильно нервничала, а теперь, придя в знакомое место, чувствовала себя как дома.
Казалось, она светилась изнутри. Когда Чинук в последний раз видел ее такой?
Он почувствовал, как в горле пересохло, и снова глотнул воды. Юми отложила полотенце, закатала рукава и подвинула пустое блюдечко ближе к себе.
– Это особый соус, специально для этого места, – серьезно сказала она, ловко смешивая горчицу, уксус и пасту из красного перца. – Я пока не определилась с конечным составом.
Затем отложила немного соуса на отдельное блюдце и подвинула к Чинуку.
Спустя какое-то время вернулся хозяин. Он нес тарелки с дымящейся курицей и салатом из лука, заказанные Юми.
– Можете смешать курицу и лук.
Она положила зеленый лук на курицу и протянула тарелку директору. И затаила дыхание, следя за тем, как он пробует.
– Как вам?
Чинук совершенно не чувствовал привычного запаха курицы. Кожица хрустела на зубах, мясо имело нежную структуру без намека на сухость. Юми сказала, что в этом ресторане использовали старинные семейные рецепты, и яркий вкус блюда был тому подтверждением.
– Неплохо… – ответил Чинук под впечатлением от рагу.
Он взял палочки и подцепил ими еще один кусок курицы. Наблюдая за ним, Юми пояснила:
– Вы почувствовали вкус мяса. Какие приправы и специи ни используй, какой от них прок, если они перебивают вкус основного ингредиента. Возможно, блюдо выходит не слишком изысканным, но именно в простоте заключается вся его красота. Поэтому хозяин приправил эту курицу только самыми простыми специями и не предложил других закусок, кроме лука и редьки. Их вполне достаточно.
Чинук кивнул, признавая ее правоту. Комната вмиг наполнилась теплом и уютом, будто он оказался дома у бабушки. «Это на меня так действует еда или присутствие Ли Юми?» – спросил себя Чинук.
– При составлении диеты важны не только полезные свойства еды, но и гармония вкуса. Более того, консистенция играет свою роль. Каждый раз, когда прихожу сюда, наслаждаюсь тем, как сочетается мягкая курица, вареные побеги лука и хрустящая редька.
«Попала в родную стихию? – Внимательно слушая рассказ своего диетолога, Чинук увидел, как загорелись ее глаза. – Почему она так сияет?»
Он продолжал наслаждаться блюдом. Юми выглядела такой счастливой, и перебивать ее не хотелось. «Раньше мы много лаяли друг на друга. Вдруг изгородь пропала, пес замолчал и принюхался. Ему захотелось узнать больше о соседке. Кажется, сейчас я принюхиваюсь так же, как тот пес?» – подумал Чинук.
Было ли дело в прекрасной еде или в присутствии рядом Юми – неизвестно, но он съел все, что было в тарелке.
– Как вам? – спросила она с улыбкой, глядя на пустую посуду.
– Посмотрю, буду ли позже вспоминать об этой курице.
