Я покинул, как я надеялся, пустую квартиру и взбежал по двум пролётам лестницы на двадцать третий этаж. Говорят, в такой ситуации главное — избегать паники, поэтому не стоит кричать: «Там, блядь, огромная бомба, беги или умри!» Но избежать паники непросто, когда ментальное состояние, к которому ты стремишься, — это чувство страха и безотлагательности, которое находится чуть ниже полномасштабной паники.
На этом этаже было три занятые квартиры, две из которых казались пустыми, а в третьей жила польская пара, которая, к моему удовольствию, покинула свою квартиру буквально прежде, чем я успел закончить свое первое предложение.
Сколько?
По моим часам, я позвонил на десять минут раньше. БЛПС будет контролировать внутреннее оцепление, а прибывшая полиция будет оттеснять внешнее оцепление.
Какова длина веревки?
Ещё два пролёта лестницы на двадцать пятый этаж, где ни в одной квартире не было стальной двери, выданной Окружной полицией, поэтому я направился прямо в квартиру Бетси. К тому времени ладонь и боковая сторона моей правой руки были разбиты от стука в двери, поэтому я постучал рукояткой дубинки.
Я слышала, как Бетси кричала: «Придержите коней, я иду».
Она была искренне шокирована, когда увидела меня.
«Питер, — сказала она с упреком. — Ты — мерзость».
«Бетси, послушай меня», — тихо сказала я. «Кто-то заложил бомбы по всей башне. Вы, Саша и Кевин должны выбраться отсюда прямо сейчас».
Бетси открыла рот, потом закрыла. «Клянусь жизнью твоей матери», — сказала она.
«Клянусь жизнью моей матери, — сказал я. — Тебе нужно уходить сейчас же».
Она посмотрела через мое плечо, а затем снова на меня.
«Вы единственный полицейский на месте?» — спросила она.
«Лесли внизу», — сказал я. «Я единственный, кто забрался так высоко. Остальные уже в пути».
«Вы уже закончили этот пол?»
«Нет, я пришел сюда первым», — сказал я.
«Молодец», — сказала Бетси. «Знаешь что, мы с Кевином расчистим для тебя этот пол».
«Хорошо», — сказал я. «Но не задерживайтесь и не пользуйтесь лифтом».
«Потом», — сказала она, — «мы с тобой немного поговорим о том, как лгать соседям».
«Звучит заманчиво», — сказал я.
«Ну, тогда приступайте», — сказала она.
Да благословит Бог суетливых матриархов общин и всех, кто в них участвует.
Я оказался на верхних этажах следующих двух этажей, совершенно не помня, как я по ним поднимался. На этом этаже было четыре занятые квартиры, одна из которых принадлежала Джейку Филлипсу. Я оставил его напоследок — подумал, что он доставит мне неприятности.
Я позвонил в первую дверь, и из дома вышел мой сосед, белый мужчина лет сорока пяти.
«Мы эвакуируемся?» — спросил он. «Просто об этом говорят в новостях».
«Да, сэр», — сказал я. «Если хотите, спуститесь по лестнице как можно быстрее». Или можете вернуться в квартиру и посмотреть по телевизору, как вы взрываетесь.
Следующая дверь передо мной открылась, и на пороге появилась невероятно красивая женщина из Вест-Индии лет тридцати с небольшим, которая одарила меня такой открытой и дружелюбной улыбкой, что я на время опешил.
«Могу ли я вам помочь, офицер?»
«Нас эвакуируют», — сказала ее соседка.
«Мы?» — спросила она, и я быстро объяснил, что для их удобства и дальнейшего существования им, возможно, стоит подумать о том, чтобы покинуть башню как можно быстрее, насколько позволяют ноги. Если это не слишком затруднит.
«А как же мои мальчики?» — спросила она.
«Они с тобой в квартире?» — спросил я.
«Нет, они в школе», — сказала она.
«Мои тоже», — сказала её соседка. «Они ходят в одну школу».
«Хотите увидеть их снова?» — спросил я. «Тогда, пожалуйста, спускайтесь вниз как можно быстрее».
Мне потребовалось еще две минуты, чтобы довести их обоих до аварийной лестницы.
Сколько?
Больше двадцати минут. LFB будет в башне, зачищая её этаж за этажом. Все, кого Ник под рукой имел с Уолворт-роуд, будут обеспечивать внешнее оцепление и устанавливать контроль доступа к месту происшествия. А в незаметном месте, чтобы избежать дополнительных устройств, будет спрятан пункт встречи с одним из специализированных автомобилей управления с камерой видеонаблюдения на шесте. Он будет заполняться офицерами среднего звена, нервно размышляющими о том, что пока что им придётся взять на себя ответственность.
Третья квартира, ответа нет, и когда я заглянул в почтовый ящик, то обнаружил, что внутри установлен защитный короб, который загораживал обзор. Я не мог понять, есть ли кто-то в квартире, поэтому выбил замок и прорвался внутрь. У меня и так тревожный сон, без того, чтобы они вытаскивали тело из-под завалов и утешали меня словами: «Ну, вы же не могли знать».
В квартире никого не было, но теперь я, по крайней мере, знала.
А еще у них в холодильнике было несколько банок колы, одну из которых я стащил.
«Уходи!» — крикнул Джейк, как только я позвонила в дверь. Судя по звукам, он был в коридоре, и, кажется, ждал там только для того, чтобы сказать мне, чтобы я убиралась.
«Джейк, — сказал я. — Здание сейчас взорвётся».
Он открыл дверь с цепочкой и пристально посмотрел на меня через щель.
