— Ты права, — через всхлипы разбираю я. — Я чувствую, что ты права. Это платье лишь отпугнет принца, и я отправлюсь домой.
— Тише, тише, Катенька. Не плачьте, — я впервые называю Екатерину так, как обычно называла только за глаза. — Еще достаточно времени. Целая неделя впереди. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Только не плачьте.
Необходимо срочно что-то придумать. Нового платья за неделю до отбора не достать. Хотя простое все же успеют пошить, если украсить его с помощью магии — может что-нибудь толковое и получится.
— Вспомните, что королева — внучка русалки, — приговариваю я.- Должно быть Виктору нравится морская тематика. Мы закажем вам самое простое платье синего цвета, но с пышной юбкой. Госпожа ведь владеет магией, верно? Да и вы кое-что умеете. Сделайте так, чтобы юбка в танце при колыхании напоминала морские волны, и король не сможет пройти мимо. Украсим лив камнями наподобие морской соли, добавим в ваши локоны жемчужин, и вы по праву будите зваться морской королевой.
— А ведь ты права, — сквозь слезы улыбается Екатерина. — Ах, какая же ты умная, Вероника. Я совсем голову потеряла с этим отбором. Так и заболеть не долго. Помоги мне раздеться, и полежи со мной. Мне не спиться, я уже третью ночь не могу сомкнуть глаз. А твои мысли меня успокаивают.
Я снимаю с девушки тяжелое неудобной платье. Даю попить молока. Расчесываю тонкие черные волосы. Не такие длинные, как у меня, но все равно блестящие и здоровые. Проходит совсем немного времени, и она усыпает.
Со следующего утра ни одна вещь не покупается без моего одобрения. Я искренне стараюсь помочь Кате, отчего скрупулезно выбираю наряды, камни, серьги, тесьму, украшения, обувь и многое-многое другой.
Каждое утро я готовлю для дочери Эльзы ванну с морской солью. Благодаря этому кожа девушки становится еще мягче, и рядом с ней всегда слышится легкий аромат океана. Я настаиваю на том, чтобы все уроки девушки были отменены за исключением танцев. Слежу за тем, чтобы, танцуя, сеньора не выпячивала локти и мягко плыла во время танцевальных рисунков.
Сажаю девушку на диету из каш, овощей и мяса птицы. Никаких сладостей или кофе. Вдруг прыщик выскочит. Его конечно можно убрать магией, только есть риск, что это произойдет на глазах короля. Пусть лучше естественным путем немножко похудеет, но не голодает. К тому же не понадобится пудра — цвет лица сам по себе будет замечательным.
Я сама от себя не ожидала, что за те долгие четыре года так много всего узнала. Кроме того, мое представление о прическах и нарядах с примесью моды двадцать первого века делает настоящие чудеса. Простой крой, мелкая вышивка, аккуратные локоны без высоких витиеватых причёсок смотрятся гораздо дороже и оригинальнее всяких сложных маневров и хитростей.
Мне даже разрешают побыть в качестве помощницы в королевском дворце. В мои обязанности входит присматривать за Екатериной и в случае чего — тут же находить решение. Чтобы не посрамить Катю, мне также шьют скромный наряд, который делает из меня настоящую красавицу.
Только простой покрой, темные тона, отсутствие украшений и вышивки сразу же говорят о том, что я самая обыкновенная служанка. Ни один мужчина, из немногочисленных магов, приглашенных на праздник, даже не смотрит на меня. Зато все очарованы магической привлекательностью Екатерины.
Как только в бальном зале начинает играть музыка, Екатерина удостаивается чести танцевать с королем.
Я сижу в уголке, на мягких пуфиках в дворцовом зале, и наблюдаю за тем, как Екатерина млеет от счастья. В знак благодарности девушка дарит новому королю Эгелии очаровательную улыбку, и тот что-то ей говорит. На фоне остальных кислых завистливых мордашек — Катя цветет, словно бутон.
Девушка танцует прелестно, чего нельзя сказать об ее партнере. Высокий, угловатый юноша двигается словно призрак. Конечно, его спасают королевская осанка, долгие годы тренировок, идеально скроенный камзол. Белесые, почти седые волосы до поясницы богато выделяются на фоне броских причесок других дам. Но как ему не хватает жизни! Просто не передать.
Мешки под глазами рассказывают о бессонных ночах. Зеленоватый цвет лица рисует долгое пребывание вне солнечных лучей. Если поставить рядом с ним Франциска — Виктора в жизни не назовешь королем. Умирающее дитя, ежеминутно уходящее из жизни, словно потухающий огонь восковой свечи. Виновны в этом упадке — зеркало в паре с безразличием. Амбиции, не подкрепленные любовью, могут уничтожить любое желание на корню.
Обаяние партнерши поддерживает в юноше интерес ко всему происходящему. Он не на шутку смущен. Вряд ли в последние годы принц был окружен женским вниманием. И лишь ангелам известно, как у него повернется язык сказать хотя бы одной участнице отбора страшное слово «Нет».
Хотя, может я и не права. Есть у юноши любовь к играм, правилам и к порядку. Вполне возможно, что именно Виктор один из тех, кто задумал этот отбор. Жениться на ком попало — не в его характере.
Первый танец окончен, и окрыленная комплементами и своею победой Екатерина тут же оказывается подле меня.