Тем временем алдераанец уже очнулся от переживаний и упер указательный палец в грудь Антиллесу.
- Ты меняешь тему, - объявил Тикхо безапелляционно, - потому что хочешь избежать разговора, к которому должен был привести твой предыдущий вопрос.
- Мой вопрос? Ты что, мой психолог? - такой поворот вернул Веджа на грешную землю.
- Я твой помощник, твой секретарь и твоя нянька. Колись.
- В чем? Отвяжись от меня, доктор.
- Ты боишься, что становишься слишком старым для той игры, которую мы все всегда почитали делом для молодых.
- А ты - гаморреанец, которого посадили между двумя бочками с лумом. Не знаешь, с какой начать. Во-первых, ты старше меня.
- На девять месяцев, - уточнил Селчу.
- По какой системе отсчета?
- Тоже верно, - Тикхо постучал пальцем по знакам различия на воротнике антиллесовского комбинезона. - Считать можно не только годами, Ведж. Ты - коммандер. Скайуокер добрался до генеральских погон, пока не ушел со службы. Соло и Калриссиан - генералы. Большинство офицеров, которые были в Альянсе не меньше тебя, на худой конец, уже давным-давно полковники, если не покойники.
- Ты - всего лишь капитан, Тикхо.
- Им и останусь - молитвами Сальма, пару ситхов ему на лысину.
- Не хочу я наверх. Мне и здесь хорошо. Мне нравится командовать эскадрильей.
- Это я заметил, - Селчу помолчал. - Но ты все время спрашиваешь себя, стоило ли отказываться от всех повышений?
- Верно, - Антиллес сунул руки в карманы. - Так я все-таки слишком стар для этой игры?
- Ведж, за последние четыре месяца я летал против каждого из тех детишек, которых ты потащишь на это задание. Я сбил всех. Как и ты, - Тикхо негромко рассмеялся. - Если ты считаешь себя слишком старым, то Республика может подписывать капитуляцию прямо сейчас. Ты - лучшее, что у нас есть. Лучше может быть только эскадрилья, состоящая сплошь из джедаев. Тебе, кажется, неизвестно, но в Галактике орды имперских пилотов, которые не могут уснуть, потому что им снится, как ты садишься им на хвост. Так что перестань хандрить, ты меня понял?
Их догнала Эриси Дларит.
- Неплохо поработала! - крикнул ей Корран.
- У меня было странное ощущение, когда я пыталась тебя сбить, - парировала Дларит.
- Ключевое слово - пыталась, - хищно ухмыльнулся Брор Джас; гордость Тайферры был свеж, бодр и, в отличие от остальных, не соизволил вспотеть.
Подцепив когтем воротник мокрого насквозь комбинезона, Навара Вен злобно посмотрел на ведущего.
- Что там говорил командир про самомнение и дефлектор? Не забудьте про меня, поделитесь.
- Его самомнения хватит на всю эскадрилью, - вставила Рисати.
- Скажи точнее - Альянс, - поддакнул Гэвин.
Брор Джас утомленно улыбнулся.
- Мяуканье подчиненных начинает быть расдрашительно, - заметил он, поворачиваясь к Хорну. - А тебе?
Пару секунд Корран просто стоял с разинутым ртом. Трудно сказать, что больше его удивило: отношение Брора к остальным или то, что Джас посчитал его ровней.
- А я не стал бы называть это мяуканьем, - сказал он. - Да и подчиненными ребят не считаю… Может, у нас с тобой и самый большой счет, но тут вроде как все равны.
Кого он хотел изумить? Правда, Брор озадаченно сдвинул идеальные брови и даже лениво кивнул с непроницаемым видом.
- Прошу прощения, если кто-то принял мои слова на свой адрес, да-а? Я не собирался никого оскорблять. Я высоко ценю и увашаю всех вас. Для меня большая честь лететь с вами завтра. И в дальнейшем.
- В таком случае… - Навара Вен церемонно склонил голову. - Увидимся завтра утром.
- Меня подожди, - Рисати продела руку в сгиб его локтя. - Я тоже иду. Надо немного поспать.
Гэвин тут же зевнул и потянулся.
- А я-то хотел написать родителям. Биггс никогда не писал, дядю Хуффа это всегда угнетало.
- Встань пораньше, - предложил ему Хорн.
Брор Джас тоже отвесил небрежный поклон.
- Мне тоше слетует написать моей матушке, - он удалился.
- У этого человека есть мать? - изумилась Рисати. - А я думала, что он - продукт клонирования.
- Ошибаешься, собрали в правительственной лаборатории по спецзаказу, - поправила Эриси. - Так вы уходите или нет?
Рисати уволокла Навару, послав на прощание всем воздушный поцелуй. Следом за ними побрел от души зевающий Гэвин.
- Н-ну?
- Н-ну, Корран? - передразнила его Эриси, беря под руку. - Хотела бы я быть с вами завтра.
- Помощь бы нам не помешала, - Корран позволил ей ненавязчиво тянуть себя в сторону комнаты, которую Эриси делила с Рисати. - А, может быть, завтра ты скажешь: как мне повезло, что я никуда не летела.
- Не надо так, - ее голос упал почти что до шепота, а в уголках глаз заблестели слезинки. - Знаешь, что хуже смерти? Пережидать ее в безопасности. Если вы не вернетесь, мне останется лишь ломать голову - может быть, все случилось бы по-другому, будь я с вами?
- Выбери меньшее из зол…
Эриси вытерла глаза.
- Не обращай внимания, я такая эгоистка, - она покачала головой. - Слушай, а разве ты не хочешь узнать, как называется планета, на которой ты можешь погибнуть? Я бы просто описалась от любопытства.
