От Ариэль не ускользнуло то, что Дейдра назвала его по имени. Она оторвала взгляд от Дилана и заметила, с каким видом – видом собственницы – смотрит на Дилана Дейдра. Потом до нее медленно дошло, о чем идет речь. Дилан – граф Кристи. Она никогда не задумывалась об этом. В ее памяти он оставался капитаном своего судна. Ариэль пришла в ужас от открывшегося ей вдруг его высокого общественного положения и смутилась оттого, что нарушила правила приличия.
– Да. – Он небрежно поднял плечи. – Но я предпочитаю называться капитаном, а не лордом. Мне кажется, это не слишком официально. Вы так не считаете?
Его вопрос был обращен к Ариэль. Глазами Дилан успокаивал ее. Девушка попыталась взять себя в руки.
– Это лучше подходит вам.
– Да, – согласился он.
Взгляд Дилана заставил ее почувствовать, что их разговор более интимен, чем кажется на первый взгляд.
– И было бы еще приятнее, если бы вы звали меня Диланом. Я уверен, что Брюс не стал бы возражать.
Он посмотрел на Дейдру:
– Не так ли, Дейдра?
Ариэль сообразила, что он намеренно использовал тактику Дейдры в своих целях. Дейдре не оставалось ничего другого, как согласиться.
– Я уверена, что брат не стал бы возражать. Дилан и я… ну, мы возвращаемся к старому, Дилан?
– Да, мы все-таки возвращаемся к старому.
Выражение его лица явно задело Дейдру за больное. Та быстро попыталась парировать:
– Ну, возможно, не так уж далеко. – Дилан ухмыльнулся.
– Настолько далеко, насколько вы пожелаете, – охотно согласился он. – Как бы сильнее мне ни хотелось остаться, – его слова снова были адресованы Ариэль, – я действительно должен идти.
– Должны? – надулась Дейдра. – Прошло столько времени с тех пор, как мы не виделись, Дилан.
– У меня важная встреча, – объяснил Дилан, подумав, что Дейдра определенно не помнит их последней встречи. Сам он приложил много сил, чтобы забыть тот последний их разговор.
– Мужчины и их дела! – кокетливо пожаловалась Дейдра. – Вы должны пообещать, что зайдете ко мне. Нам многое надо наверстать.
Смысл ее слов был таким недвусмысленным, что Ариэль вспыхнула.
– Я зайду, – ответил он, после чего обратился к Ариэль: – Я очень надеюсь еще увидеться с вами, Ариэль.
Ариэль стало жарко под его палящим взглядом. Сердце ее сбилось с ритма.
– Я тоже надеюсь, Дилан.
Нежность, с которой она произнесла его имя, привела Дилана в безудержную радость. Ему не хотелось выяснять причину своего восторга. Он был счастлив. А почему – не имело значения.
Дейдра внимательно рассматривала Ариэль. Она считала эту молодую женщину неотесанной и удивлялась, что же такого особенного находят в ней мужчины. Ариэль, невоспитанная ведьма, не знающая правил благородного обхождения. Дейдре не нравилась и ее внешность. Ариэль напоминала ей тигрицу. Она не была даже привлекательной. Она была слишком… слишком естественной.
Когда Дилан взял руку Ариэль и поцеловал ее, Дейдра аж закипела от гнева. Она протянула ему свою руку, но он просто поклонился и ушел.
Это, естественно, не улучшило ее дурного настроения.
– У него манеры фигляра, – пробормотала Дейдра, после чего обратилась к Ариэль и ее тете: – Будем заказывать?
В карете Дилан откинулся на сиденье, намереваясь еще раз мысленно пережить наслаждение, доставленное ему недолгим общением с Ариэль. В памяти его запечатлелась ее красота, запомнилась каждая мелочь. Сладковатый запах жасмина, нежность руки, ласка в голосе – все вдруг ожило в нем с прежней силой. Дилан предпочел бы остаться с Ариэль, но его удерживали две вещи. Во-первых – Дейдра. Во-вторых – его ждало дело.
Поэтому, с сожалением и не без труда, он направил свои мысли по другому руслу – он начал думать о деле. Звук колес изменился: высокий, от катящихся по булыжной мостовой деревянных колес, сменился низким, от езды по деревянному настилу. Дилан понял, что они въехали в доки. В воздухе остро пахло морем и деревом. Городской шум уступил место громким крикам рабочих, моряков, мелких торговцев и бродячего зверинца – все эти звуки смешались в одну, так хорошо знакомую Дилану музыку порта. Дилан не просто радовался. Он всегда тосковал без всего того, что сейчас окружало его и так соответствовало его нынешнему настроению.
Карета остановилась, и Дилан смешался с толпой. Сильный запах рыбы был уже щедро приправлен запахом немытых тел. Попав в знакомую обстановку, Дилан улыбался.
Он легко лавировал среди людей, продвигаясь к пирсу, где на ремонте стояло одно из его судов «Морской ястреб». При подъеме на борт его охватило чувство гордости. Все, на что бы ни упал его критический взгляд, было в полном порядке.
– Капитан!
Дилан обернулся.
– На этот раз капитан вы, Джон. Я просто заглянул посмотреть, как продвигается ремонт.
– Я надеялся, что вы передумаете насчет плавания с нами.
Уход в море был, конечно же, большим соблазном, но в Лондоне Дилана удерживало нечто более сильное.
– Не в этот раз.
Джон не стал больше настаивать.
– Мы будем готовы через семь-восемь дней.
– Хорошо. Кто знает, может быть, к тому времени я и покончу со своими делами.
– Должно быть, что-то очень важное удерживает вас на берегу, капитан.
