— Во-первых, с политической и военной точек зрения, Изумруд поимели, — сказал он прямо. — И нет, не нужен дядя Ханбил, чтобы сказать мне это. Кайлеб, в любой момент, когда захочет, может высадить войска на берег, при поддержке с моря. Это одна из тех вещей, к которым то маленькое дельце в Северном Заливе должно было привлечь моё внимание, если они до сих пор от меня ускользали. На данный момент, вероятно, он всё ещё наращивает силу своих войск: Бог знает, что черисийские морские пехотинцы хороши, но у него их было не очень много, когда началось всё это дело. С другой стороны, у нас их ещё меньше, если говорить про нашу армию, правда? Особенно учитывая, сколько людей служило в морской пехоте, когда с нашим военно-морским флотом случился этот «маленький несчастный случай». И пройдёт не так уж много времени, прежде чем он будет готов прийти сюда, в Эрейстор, возможно, с осадной артиллерией на буксире, чтобы постучаться во все двери, которые будут у него на пути, и я очень сомневаюсь, что дядя Хэнбил сможет доставить ему что-то, чем просто неудобство, когда он сделает это.
— Во-вторых, с дипломатической точки зрения, наш добрый друг Гектор в любом случае не собирается подставлять свою шею и помогать нам. И я буду глубоко удивлён, если Шарлиен не решит, что для неё лучше вступить в союз с Черис, чем с нами или Гектором, при данных-то обстоятельствах. Что означает, что мы… я думаю, правильным термином будет «болтаемся по ветру». Мы самые незащищённые, мы те, кто пытался убить Кайлеба, и мы те, у кого нет никакой надежды стоя на этом берегу Ада дождаться, что кто-нибудь соберётся приплыть нам на помощь.
— И, в-третьих… в-третьих, Тревис, каждое слово Стейнейра и Кайлеба, что они говорили о «Группе Четырёх», Великом Викарии, и самой Церкви — это правда. Ты думаешь, что я не верю в Бога только потому, что знаю о коррупции таких людей как Клинтан и Трайнейр, и их подхалимов из Совета Викариев? — Смех князя прозвучал почти как лай. — Конечно я верю в Него — просто я не верю в ублюдков, которые захватили Его Церковь! На самом деле, я думаю, что Стейнейр и Кайлеб правильно делают… если, конечно, они смогут это развить. И именно поэтому Грэйсин так обеспокоен, по этой причине он продолжает нас так сильно подталкивать, ища какие-то способы перейти в наступление, продолжает прощупывает насколько я «лоялен» к Гектору.
— А насколько вы лояльны, мой князь? — мягко спросил Сосновая Лощина.
— К Гектору? — губы Нармана скривились. — Примерно так же, как и он к нам — то есть я лоялен настолько, сколько потребуется, чтобы дотянуться до его горла хорошим острым ножом. Или ты имел в виду Церковь?
Сосновая Лощина ничего не сказал. Ему не нужно было, потому что за него всё сказало выражение его лица.
— Моя преданность Церкви, простирается ровно дотуда, докуда дотягивается Инквизиция, — категорично сказал Нарман. — Настало время перестать отождествлять Церковь с Богом, Тревис. Или ты думаешь, что Бог позволил бы Черис полностью уничтожить объединённый флот альянса, который превосходил её собственный по силам пять к одному, если бы Хааральд действительно бросил вызов Его воле?
Сосновая Лощина тяжело сглотнул, а в его желудке запела звенящая пустота. Где-то глубоко внутри него маленький мальчишка отчаянно бормотал катехизис, сгорбившись и заткнув пальцами уши.
— Нарман, — сказал он очень, очень тихо, — ты не можешь думать о том, о чём я думаю, ты думаешь.
— Нет? — Нарман наклонил голову. — Почему нет?
— Потому что, в итоге, Черис проиграет. Не может получиться по-другому. Не тогда, когда Церковь полностью контролирует все великие королевства. Не тогда, когда её казна настолько глубока, и так много людей живёт на Хевене и Ховарде.
— Не будь в этом слишком уж уверен, — откинулся назад Нарман, его глаза горели. — О, я знаю, что «Группа Четырёх» видит это именно так. Но, опять-таки, у нас только что был довольно остроумный урок об ошибочности их суждений, не так ли? Я подозреваю, что они могут узнать, что мир гораздо менее монолитен, чем они предполагали, и это станет для них ещё более неприятным известием. Всё, что нужно Кайлебу — это прожить достаточно долго, чтобы его пример получил распространение, Тревис. Вот почему Грэйсин убежал в таком страхе. Я не единственный правитель или вельможа, который понимает, что происходит в Совете Викариев в данный момент. Если Черис сможет бросить вызов Церкви, другие тоже искусятся последовать примеру Кайлеба. И если это произойдёт, Церковь окажется слишком занятой, туша «местные лесные пожары», чтобы собрать такой флот, который потребуется, чтобы пробиться сквозь Королевский Черисийский Флот. И это предполагает, что Черис, само по себе, попытается отделиться от Церкви.
— Но…
