– Айви? Побудешь с Хизер и моими родителями? А я пойду и поговорю с твоей мамой, хорошо?
Айви, занятая тем, что разрывала бумажную хлопушку, кивнула.
Джейкоб на секунду замешкался, но тут отец положил руку ему на плечо:
– Иди-иди. И поговори. Все у тебя получится.
Что ему советовала сказать Хизер?
«Я люблю тебя, прости меня. Можем мы снова попытаться?»
Джейкоб пересек зал и подошел к ней.
– Клара?
Она обернулась, и у него перехватило дыхание, и не только от ее красоты, а она очень красива, но и потому, что в ту же секунду, как их взгляды соприкоснулись, между ними мгновенно вспыхнула искра. И он понял, что, несмотря на любые его промахи, они будут вместе.
Клара улыбнулась, но немного неуверенно.
– Джейкоб… спасибо тебе, что выкупил последний столик. Я знаю, что Харрисоны оценят твое щедрое пожертвование. И я надеюсь, что мы сможем договориться… все решить между нашими семьями. Айви захочет видеться с Хизер и с твоими родителями.
– Но не со мной?
– Ну, это во многом зависит от тебя. – Клара смотрела прямо ему в глаза. – От того, способен ли ты принять на себя те обязанности, которые нам от тебя необходимы.
Джейкоб понял: его час пробил. Идеального плана у него не было, но он будет говорить искренне, от души. Для начала этого достаточно. А если потерпит неудачу… что ж, придется попытаться еще раз.
Он выдохнул, готовясь изменить свою жизнь навсегда.
Клара провела рукой по платью. Платью, которое он ей подарил. Это придало ей смелость услышать то, что он ей скажет. Он заплатил баснословные деньги, чтобы быть здесь. Неужели сейчас все между ними закончится? Есть ли у них выход? Она до сих пор не уверена.
Она знала: все зависит от Айви.
Клара оглядела зал – дочка в новом платье была занята хлопушкой вместе с отцом Джейкоба – и улыбнулась. Надежная Мерри почти полностью освободила ее от устройства вечера, так что она может расслабиться.
Прямо сейчас перед ней стоит Джейкоб, неотразимый в смокинге. Он явно нервничает, хотя и улыбается.
– Я постоянно везде вижу детей.
Клара ничего не поняла.
– Но кругом всегда много детей, – сказала она.
– Да, много, но я раньше их не замечал. Пока не встретился с Айви. – Он взял Клару за руки и подвел к окну подальше от остальных гостей. За окном на деревьях искрились огоньки, словно дарили надежду на предстоящий год.
– А сейчас? – спросила Клара.
– Сейчас я не могу не обращать на них внимания. Все время спрашиваю себя, старше они или младше Айви. Какой она была в их возрасте или какой она будет. Нравятся ли ей такие же игрушки. Она, конечно, красивее, и умнее, и чудеснее, чем все другие дети… Я не могу понять, что со мной. Я провел с ней всего один день и вдруг вижу ее везде.
– Она запала тебе в душу, – сказала Клара. – Как только я узнала, что беременна, я начала видеть младенцев везде. А когда она родилась. Она – первая моя мысль каждое утро и последняя, когда я ложусь спать.
– Ты раньше говорила это про меня, – произнес Джейкоб, но обиды в его голосе не было. Скорее. гордость?
– Было такое, – согласилась Клара. – Я думала только о тебе, но когда становишься родителем, то меняешься. В хорошую сторону.
– Ты тоже была для меня всем, – сказал Джейкоб. – Я знаю, ты считала, что я не обращал на тебя внимания и слишком отдавался работе. Но я никогда не переставал думать о тебе. Ни на минуту. И это пугало, потому что я не представлял, смогу ли пережить, если вдруг обижу тебя или потеряю.
– Поэтому ты держал меня на расстоянии.
– Да, похоже, что так.
– А что сейчас? – спросила Клара.
– Сейчас. Я не перестаю думать о тебе. Но не о том, что я тебя потеряю. Я думаю о тех возможностях, какие у нас есть. Я думаю об Айви. Я думаю о совместной жизни, которая могла бы у нас сложиться.
– Я-то думала, что тебе это не нужно.
– И я так думал. До того момента, когда ты опять от меня ушла и на этот раз забрала с собой Айви.
Клара вцепилась в оконную раму за спиной – под ней поехал пол. Это что, Земля сошла с оси?
– Что ты сказал? – переспросила она.
– Я продаю все свои дома, все эти белые бездушные дизайнерские сооружения, которые ты терпеть не могла. Мы выберем новый дом вместе, все втроем выберем. И еще я выработаю более подходящий для семьи график. Такой, который сочетался бы и с твоими делами. То, что я хочу сказать… Я люблю тебя. Прости меня. Мы сможем начать сначала?
Клара покачала головой:
– Джейкоб, мы пытались.
– Да, но сейчас у нас больше причин, чтобы все получилось.
– Что с тобой произошло? – спросила она. – Мне хочется тебе верить, но мне надо знать, почему вдруг.
Джейкоб встал и взял ее руку.
– В основном из-за отца. Он сказал мне, что успех почти всегда начинается с неудачи. Что секрет заключается в том, чтобы не оставлять попытки добиться главного, важного. И ты, Клара, ты. самое важное. Ты и Айви.
– Но ты никогда не хотел стать отцом.
– Я боялся им быть. Боялся так сильно, что все испортил.
– Неудачу терпят все. Быть родителем не просто. – За пять лет она узнала, какой это трудный путь.
