К моему удивлению ничего подозрительного не происходило. Я все каникулы следила за Старсом, но он в основном торчал в аудитории, где они репетировали с другими студентами. Все затихло, притаилось, как перед бурей, когда в любую секунду может грянуть гром. Напряжение, остро щекочущее нервы в первые дни, спадало, оставляя флёр нервозности.
Единственное, чего я ждала с нетерпением — практики по ведению боя и защите, мне было важно увидеть Даниира и самой убедиться, что с ним все в порядке.
Я пришла на тренировочное поле в числе первых, в надежде переговорить с ним до занятия. Но Алентор не пришёл ни раньше, ни вообще. Дрэгг по этому поводу и слова не сказал. А когда декан не стал меня наказывать — явно дал мне понять, что Даниир не прогуливает. Танка позже сообщила, что его не было и на их совместных занятиях. А одногруппники сказали, что после каникул тот не вернулся.
Занятие по артаррологии вёл пожилой мужчина с солдафонскими замашками.
— Здравия желаю, товарищи студенты! Я приграничник тринадцатого гарнизона, майор Гольц. Меня лично ректор Монтерей попросил провести у вас курс по изучению особенностей артарров. Сразу предупреждаю, три прогула — недопуск. Опаздываете — даже не стучитесь, не пущу. Лекции показывать после каждого занятия, я буду ставить отметку, что вы присутствовали, только по написанной лекции. И ещё, — чеканно вышагивая, заложив руки за спину, добавил тот, — в конце года три лучших студента вашего курса поедут на экскурсию к Защитному Поясу за счёт средств Короны. Учитесь прилежно.
А теперь приступим. Как вам уже должно быть известно, артарры бывают трёх видов: низшие, младшие и высшие. Первые по одиночке почти не опасны. Но они и не встречаются по одиночке. Кто мне ещё расскажет об особенностях низших артарров?
Руку подняла Иннара.
— Они обладают мимикрией, что делает более опасными. Опознать их можно по лёгкому подрагиванию, искажающему объект, либо с помощью артефактов. Также низшие артарры не могут прокусить антимагическую ткань.
— Верно. Садитесь. Младшие — мерзкие твари. Встречаются особи размером от, — он показал изображение животного, напоминающего домашнюю кошку, — урцы, до, — появилось изображение, похожее на осла или пони, — савна. Единого внешнего вида у этих существ нет. Младший артарр способен вас убить. Его слюна обладает слабым парализующим эффектом. И, наконец, высшие. Встречены были всего однажды — во время Великого Прорыва. Вдвое выше человеческого роста. Плохо изучены.
Младшие обладают интеллектом, сродни животным. Способны собираться в стаи, организовывать ловушки и обманки. Известны случаи, когда младшие артарры преследовали заблудившийся отряд плантаторов семь суток. Пока не перебили всех, кроме одного. Высшие же убивают на месте. Лишь единицам удалось одолеть их.
Артарры — это существа, появившиеся в результате взрывной волны и действия нового антимагического поля нижней точки Ро. Есть ряд заклинаний, к которым они более или менее восприимчивы. На следующем занятии мы с вами начнём их изучение.
Через несколько дней мы пришли в тренировочный зал, где нас уже ждал майор Гольц. Он, помимо артаррологии, вёл основы мечного боя.
Я встала в пару с Саймоном. Мы слушали технику безопасности, потом преподаватель демонстрировал приёмы и мы сразу отрабатывали их. Держать в руке тяжёлый деревянный меч оказалось не так и просто. А ещё махать им, попутно соображая куда и как нанести удар, да и контролировать чтобы тебе не прилетело — задача нелегкая. Из всех одногруппников я оказалась худшей, как минимум из-за того, что держала оружие впервые.
Я грустно собирала свои вещи, когда ко мне подошёл Роул.
— Ты расстроилась?
— Есть момент, — сухо отозвалась я. Не хотелось это обсуждать после целого часа обидных комментариев преподавателя и смеха одногруппников. — Если хочешь поменяться парой, я не обижусь. Тебе со мной тренироваться смысла нет.
— Да ладно тебе, все когда-то не умели.
— Угу, — я уже закинула вещи на плечо и пошла к выходу.
— Хочешь, я тебя потренирую?
Я недоверчиво посмотрела на Саймона. Мы, конечно, неплохо общались, и на многих предметах сидели вместе, но чтобы он предложил в ущерб личному времени помощь мне, это было удивительно.
— Ты не шутишь?
— Нет, я бы не стал.
— А где мы будем заниматься?
— В академии есть малый спортивный зал, там ученики в свободное время могут оттачивать навыки.
— А, точно, — вспомнила я инвентаризацию с завхозом, когда исползала всю академию вдоль и поперёк, — я и забыла.
— Давай каждый день по чуть-чуть будем заниматься после пар?
— А что ты хочешь взамен за помощь? — подозрительно сощурилась я.
— Да ничего, — растерялся тот.
— Я так не могу, — совесть протестующе замахала руками, хотя помощь мне была необходима.
— Не выдумывай. Ты ведь хочешь, а мне совсем не сложно помочь.
Я кивнула, все же принимая его предложение и широко улыбнулась.
