На протяжении каникул погода стояла отвратительная. Студенты поспешили разъехаться по домам. А те кто остались, и я в том числе, выходила из комнаты только до столовой. Стопка книг, заранее принесенная из библиотеки, стала моей компанией на время перерыва в учебе.
За каникулами миновал первый месяц второго семестра. Старшекурсников так и не вернули с практики. А брат Роула прислал Саймону письмо, где написал, что такая ситуация во всех академиях Широкого и Близкого континентов. Также он поведал, что Союз Королей встречается почти каждый день, хотя у самого Пояса, в гарнизонах и в мире все тихо.
Оставалось надеяться, что это не затишье перед бурей.
В библиотеку тайфуном, сметающим со столов студентов листы, влетела Ольна. Не смотря на возмущенное шиканье библиотекаря, девушка громко затараторила:
— Мэри, Яннар, бросайте свой доклад, потом допишите, Муарр и Дрэгг всех собирают в нашей аудитории.
Запыхавшаяся одноруппница переводила дух, пока мы быстро раскидывали свои вещи по сумкам, а потом мы уже втроём побежали к левому крылу главного корпуса.
— Садитесь, — сухо сказал Дрэгг, стоило нам появиться в дверях. — Так, — он обвёл аудиторию и сидящих там студентов взглядом, — все в сборе?
— Да, — ответила куратор.
— Ребята, — голос декана дрогнул, и он осекся.
— Ребята, — взяла слово Муарр, — мы вас просим сохранить то, что вы услышите в этих стенах, в тайне. Мы можем взять с вас магические клятвы, но надеемся на ваше благоразумие.
— Несколько дней назад, — снова заговорил декан и голос его звучал глухо, — на Поясе были массовые прорывы. Артарры словно взбесились. Пока не ясно, чем вызвана такая активность. Только в результате произошедшего погибло более ста приграничников, среди которых было десять студентов Академий. Ситуация сложная и людей у Пояса не хватает. Вчера вышел указ, согласно которому мы должны уже сегодня доставить вас к границе.
Каждый из сейчас присутствующих в аудитории знал или догадывался — такой исход неизбежен. Тяжелее было жить в ожидании. И теперь, когда ожидание закончилось, от новости я не испытала страха, лишь облегчение.
— Мы очень надеемся, что как только ситуация стабилизируется более-менее, вас первыми вернут в академии.
— Без паники и спешки соберите свои вещи, напишите родным письма и приходите сюда через час. Письма мы отправим по адресам завтра же, — закончил Дрэгг.
Молча все покинули аудиторию и разошлись по комнатам. Лица одногруппников не выражали ничего — каменные маски и сосредоточенные взгляды.
Я машинально собирала свои вещи, обдумывая, что могло заставить монстров слажено и одновременно атаковать? Сколько их было, что погибло столько обученных воинов? И самый главный вопрос — в порядке ли Даниир? Дрэгг его брат, и он бы себя вёл иначе, случись что с парнем. Но это слабо утешало.
Через час все стояли в той же аудитории. Декан пространственной магии — профессор Лорель, в огромных газах которой читалось сочувствие, открыла портал прямо там и мы, под руководством своих декана и куратора, зашли в него.
А очутились в холле какого-то здания, стены и пол покрывал белый мрамор, окна закрывали тяжёлые золотисто-бежевые портьеры, не давая и шанса разглядеть улицу. О нашем текущем местоположении оставалось только догадываться.
Декан передал наш список к подошедшему мужчине, показавшимся мне смутно знакомым. Рядом с ним, изваянием, замер еще один.
— Студенты, это офицер особого отряда зачистки и советник короля Некалира — Максилас Алентор. Отдаю вас в его распоряжение. Он распределит вас по гарнизонам, а господин Дорас переместит. Не подведите меня. И удачи.
Развернувшись на пятках, Дрэгг вернулся в открытый портал. А я не сводила глаз с мужчины. Отец Даниира, сомнений нет! Те же серо-голубые глаза, тот же нос и подбородок, даже жесты, не смотря на выправку, лениво-вальяжные, выдавали родство.
— Добрый вечер, — сухо поздоровался он, смотря не на нас, а на список. — Разделитесь на две группы: с оружием и без.
Мы перекучковались. Он подошёл к тем, кто остался в группе напротив.
— Ты и ты, — наугад ткнул пальцем, — в шестой. За спинами ребят, господин Дорас, напоминавший истукана, отмер и открыл зев портала. — Идите. Это прямой портал к Поясу. Вас встретят и введут в курс дела.
Ребята неловко попрощались и шагнули в портал. Остальное распределение оставшейся восьмерки проходило также.
— Теперь вы, — обернулся он к нашей группе. — Показываю на вас, называете имя и делаете шаг назад. Отец Даниира ткнул в Ольну, Саймона, Варта, Рунну, Яннира, Иннара, Эгнес, Алинию и последней была я.
— Мэриэль Тёрнет, — голос прозвенел эхом по холлу. Максилас смерил меня внимательным взглядом, зацепившимся за клеймо. Его бровь всего на секунду изогнулась и вернулась обратно.
— Тёрнет? Кто ваши родители? — вопрос мужчины прозвучал неожиданно.
— Я не знала родителей, я сирота. Жила в Моррольском приюте.
Он ещё какое-то время пристально разглядывал меня, а потом также внезапно утратил ко мне всякий интерес.
— Вы двое в пятый гарнизон, — указал он на Саймона и Алинию.
— Вы трое — сказал Ольне, Варту и Рунне — в тридцатый.
