– Ну, скажем – кто‑то попросил. И не даром, конечно. Потому что заинтересован это купить, но, конечно, не хочет, чтобы цены взвинчивали до соседней Галактики. Везде свои хитрости. Так что – повременим с уходом.
Пришлось ждать. Торговля шла не ахти как: продавался в среднем каждый третий лот, и часто – по объявленной цене. Видимо, народ здесь собрался тертый. Да другие сюда и не сунулись бы. Я не упустил возможности повысить уровень знаний:
– Слушайте, а то, что здесь не купят, – куда денется?
– Раз в неделю – распродажа. Будут отдавать задешево.
– А если и там?..
– Остатки пойдут в систему подготовки. Для практических занятий, тренировок. Мы же не только самотеком получаем товар, это – прогарное дело. Лучший товар добываем сами. Ну, а для этого, как вы понимаете, нужны кадры. Хорошо подготовленные. Вот, например…
Но примера он так и не привел: объявили очередной лот, и я сразу же насторожился:
– Ага: вот это, пожалуй, то, что мне пригодится в моей многотрудной жизни… Не зря мы с вами теряли тут время.
Я прочитал название лота на экране:
«Секретные материалы Синеро‑Тернарского судебного процесса».
Действительно, эти сведения могли представлять для нас – для меня – интерес.
– Покупайте, – шепнул я ему.
И он сразу же, взбросив руку, громко объявил:
– Пятнадцать!..
Больше дать никто не захотел. Я заплатил деньги, так вовремя ссуженные мне дамой с базара, и получил коробочку с кристеллой и длинным рядом цифр на крышке.
Сделанная покупка была, наверное, действительно выгодной – не для меня (это еще предстояло понять), но для моего гида – судя по тому, что настроение его поднялось сразу на десяток градусов. Я предположил, что он – да и не только он, наверное – получал определенный процент с продаж, совершавшихся при его участии. Мне он удовлетворенно заявил:
– Ну, можете считать, что день прошел с пользой. Теперь стоит чуть расслабиться. Не против?
– Сначала хочу посмотреть, за что же я отдал свои деньги.
– Это не сам материал, – негромко пояснил мне гид. – Тут всего лишь допуск и адрес.
– Вот новости! Где же мне найти сам текст?
– В либрарии – библиотеке Рынка.
– Что же мы стоим? Ведите! Не терпится посмотреть, насколько успешной оказалась моя первая покупка здесь.
Он чуть поморщился; похоже, считал визит в библиотеку потерей времени, когда ему хотелось обмыть аукционную сделку.
– Ну, ладно, – все же уступил он. – Отведу вас туда. Только извините – сам не останусь: мне там почему‑то делается тоскливо, как на погосте. То, что там хранится, – в основном давно отработанные операции, секреты, которые сто лет как перестали составлять хоть какую‑то тайну. Я тем временем, с вашего позволения, схожу вниз купить что‑нибудь из пищи телесной, твердой и жидкой. Чтобы на покупке не прогадать. Святой ритуал, понимаете ли.
Уже выходя, я краем глаза заметил, как в аукционный зал с противоположной стороны – с той, где, по моим расчетам, помещался оперативный центр Рынка – вошел, а вернее даже – вбежал Повидж. И кинулся прямо к аукционисту.
Я решил, что встречаться с Повиджем сейчас мне не следует. И поспешил выскользнуть в коридор вслед за моим проводником.
Он провел меня сквозь контроль у дверей библиотеки и тут же ушел, предупредив лишь, чтобы я не очень задерживался: он, мол, не любит праздновать в одиночку.
– Может, и дамы подойдут, – сказал он в заключение – для того, наверное, чтобы я и в самом деле не застрял тут.
Библиотека, похоже, оказалась самым тихим местом в Рынке: ее услугами, видимо, мало кто пользовался. Сейчас, во всяком случае, тут было пустынно – если не считать дежурного библиотекаря за ВВ‑сетевиком в самом конце обширного зала. Стены этого помещения больше всего напоминали банковский подвал с множеством арендуемых сейфов – выдвижных ящичков разной высоты. В этих вместилищах и содержались, надо полагать, отжившие свое, но до сих пор сохраняющие свою таинственность секреты. А может быть – и не только отжившие, и даже скорее всего именно так. Я бы с удовольствием поселился здесь на недельку‑другую при условии полного одиночества, однако нереальность такого пожелания была ясна заранее. Так что не оставалось ничего другого, как приблизиться к дежурному, чей внимательно‑доброжелательный взгляд уже издали уперся в меня.
– Чем могу вам помочь? Я уже знал, о чем спрошу его.
– Я новичок в этой системе, так что для начала просто помогите сориентироваться. У вас ведь есть каталог или что‑то, что его заменяет?
Возможно, проще было бы сказать ему: я сделал покупку и теперь хочу как следует посмотреть на нее. Я бы и сказал это, если бы не поспешный визит Повиджа на аукцион, я заподозрил, что приобретенный мною материал был заказан именно моим земляком, который просто не успел выкупить его (возможно, именно потому, что был слишком занят моими делами), и материал был передан на торги. Не найдя материала там, Повидж, очень возможно, кинется сюда – в место его хранения. Лучше пусть библиотекарь успокоит его, сказав, что никто за этим текстом не приходил.
Библиотекарь же, выслушав меня, закивал головой:
