Николай Иванович в свете фонаря увидел привалившегося к стене бандита, очевидно, тяжело раненного. Взгляды их встретились. Николай Иванович нагнулся к бандеровцу, хотел помочь встать, но тот выстрелил ему в грудь. Николая Ивановича качнуло, его подхватили Светов и Корниенко, быстро вынесли из подвала Когда они вновь вошли туда, стрельба уже стихала.
В подземелье витал зловонный дух - смесь сивухи, мочи и гари. Страха не было, в душе было лишь презрение к обитателям бункеров, омерзение к их слепой примитивной ярости. Воинственный пыл бандитов приугас, испарился. Одни беспомощно и пугливо озирались, поднимая руки, другие жалостно канючили: "Не убивайте..." Третьи причитали: "Спаси меня, матка боска..."
...Николаю Ивановичу делали операцию во Львове Рана оказалась тяжелой. Светов попросился навестить его, сказав, что он доводится ему родственником. Встреча в госпитале была радостной. Особенно обрадовался Николай Иванович письму от Ксении. Александр рассказал, что Корниенко, оказывается, пленил нашу разведчицу, заброшенную в банду. Когда бандит взял пограничника на прицел пулемета, встревоженная Надежда, так звали разведчицу, всадила ему пулю в затылок. И банду в схроне тоже уничтожили по ее наводке. Служит Надежда в разведотделе полка, фамилий у нее много. Корниенко переживает: надо же - опростоволосился. Николай Иванович ощущал во время разговора, как к нему возвращаются бодрость духа и воля к жизни.
* * *
Нескончаемой чередой тянулись и тянулись перед Световым, бодрствующим в ночи, фронтовые воспоминания.
В проекции памяти на миг возник Колесов. Явь смешалась с домыслом. Светов ощутил фигуру совсем рядом. Опасливо озираясь, Колесов осторожно входил в кабинет начальника, вкрадчиво докладывал:
- В проверенном мною политотделе пока нет четкого представления о направлениях работы по всестороннему, всеобъемлющему воспитанию личного состава В планах на ближайшее время мы не увидели в прямой, постановке этой проблемы. Не понравился нам и начальник политотдела подполковник Корниенко. Самонадеян, не в меру самолюбив, болезненно реагирует на критику.
- А как на это реагирует генерал Светов? - удивпенно спросил начальник.
Потупясь, Колесов произнес:
- Они же фронтовые друзья...
...Мысли Светова вновь перенеслись к событиям давно минувших дней. И сейчас, много лет спустя, не забыто, им село Боянец, куда неоднократно мчался по боевой тревоге с Толей Корниенко, Николаем Ивановичем, Надей Литвинчук.
Банда "Серого" бесчинствовала в прилегающих к Великим Мостам селам Боянец, Туринка, Купичволя, Любела, Батятичи. Но и ей пришел конец. Командир полка организовал демонстративную "проческу" леса, а с наступлением темноты на подступах к селам укрыл небольшие оперативные группы, снабдив их радиостанциями. Толя Корниенко с Надей Литвинчук спрятались в старой, наполовину обвалившейся траншее. Приспособив ее для наблюдения и кругового обстрела, Толя начал ее оборудовать, стремясь хоть чем-то скрасить быт своей нежданной напарнице, от соседства с которой колотилось сердце.
За короткую, более напоминавшую мужскую, чем женскую, жизнь никогда Наде не было так тревожно и уютно на душе. Проснувшимся женским инстинктом. она ощущала Толино присутствие, ловила брошенный на нее украдкой взгляд.
Надя вздрогнула и машинально отстранилась от неожиданного прикосновения Толиной руки.
- Смотри туда, - шепотом сказал Корниенко, показав в сторону леса, из черной хляби которого показались человеческие тени.
Надя насчитала двадцать две фигуры. Нестройная цепь. двигалась к селу.
- Радируй в центр, - решительно приказал Корниенко.
Они сняли предохранители с автоматов, вставили запалы в гранаты. От расслабленности не осталось и следа.
Через некоторое время в селе раздалась стрельба, ее эхо приближалось. Значит, пограничники успели вовремя прикрыть эти разбросанные по перелескам избы, спасли от страха, а может, огня и пепла людей, укрывшихся за каменными и тесовыми заборами.
Вскоре Толя и Надя увидели, что группки людей по, спешно движутся назад, к лесу.
- Отрежу путь бандитам, - сказал Толя и выскочил из траншеи.
Он успел перехватить группу бандитов. Укрывшись за толстым стволом бука, Корниенко внезапно ударил автоматной очередью, сразил двух бандитов, третий, ответив выстрелами, скрылся в чащобе настороженного. леса.
Вторая группа бандеровцев, услышав выстрелы, метнулась влево, в сторону Надиной траншеи, стремясь броском выбраться туда же, к спасительному лесу, в его глухомань.
Надя вовремя заметила бандитов. У бойца Надежды Литвинчук не было трепета перед этой темной силой. Она спокойно выбрала цель - крайнего бандеровца, - взяла его на мушку. Но что-то ее остановило, бандит показался ей мелкой сошкой. "Подождет", - мысленно решила Надежда.
