Они атаковали одновременно с двух сторон, наглые, задиристые. Пока одна ловко отпрыгивала за пределы досягаемости противника, вторая подскакивала к нему сзади. Рыжий полосатый кот контратаковать уже не пытался, затравленно вертелся на месте. Зачем он забрался на крышу сарайчика, стоявшего на задах школьного двора, Серёжа не знал. Может, хотел понежиться на весеннем солнышке, а у сорок где-то там гнездо? В любом случае наблюдать за кошачье-сорочьим поединком было интереснее, чем слушать Клар-Иванну, учительницу зоологии. Благо, позиция для этого великолепная — предпоследняя парта, место возле окна.
До конца урока оставалось минут пятнадцать, когда в дверь постучали. Коротко и властно, с полным осознанием, что имеют на это право. Учительница замолчала на середине фразы, повернулась. Говорить: "Войдите!" ей не потребовалось. Завуч Татьяна Михайловна в самом деле имела право прервать урок. Седьмой "В" дружно заскрипел крышками парт, вставая.
— Садитесь, — кивнула завуч. Повернулась к пришедшей с ней девочке. — Познакомьтесь, это ваша новая одноклассница, Эльвира Вигдорова.
Несмотря на своё экзотическое имя, выглядела та вполне обыкновенно: среднего роста, не худая и не толстая, в форменном коричневом платье, чёрном фартуке и галстуке. Лишь причёска её выделяла среди сверстниц — слишком короткая, мальчиковая, гораздо короче, чем у Серёжи. За "патлы" ему неоднократно делали замечание и классный руководитель, и завуч, а инспекторша детской комнаты милиции, регулярно захаживающая в школу для собеседований, так и вовсе обвинила в подражании "битлам". На самом деле поклонником зарубежных рок-музыкантов Серёжа не был, он и песен-то их не слышал. Просто не любил ходить в парикмахерскую. А вот стрижка новенькой явно была вызовом.
Пока Серёжа рассматривал девчонку, завуч закончила знакомить её с одноклассниками и ушла.
— Присаживайся, — распорядилась Клар-Иванна. — Вон, рядом с Гончаровым место свободно.
Серёжа поморщился от досады. Соседнее место пустовало с февраля, — Генка Сигарев, друг чуть ли не с первого класса, уехал с родителями в заполярный Норильск. Серёжа надеялся, что так оно и останется хотя бы до конца учебного года. Не повезло.
— Привет, — сказала новенькая, усаживаясь.
— Угу.
Больше они не обменялись ни словом. Однако, когда уроки закончились, и Серёжа уже выходил из школьного двора, его окликнули:
— Сергей, подожди!
Эльвира широким, совсем не девчоночьим шагом догоняла его. Объяснила:
— Классная сказала, что мы с тобой соседи, в одном доме живём. Покажешь короткую дорогу? А то я в вашем городе пока плохо ориентируюсь. Если по тротуарам идти, то какие-то катеты получаются. Наверняка где-то гипотенуза есть?
Серёжа пожал плечами.
— Пошли.
"Гипотенуза" — узкая, но хорошо натоптанная за годы существования тропинка — начиналась в полусотне шагов за воротами школьного двора. Она бежала по пустырю, петляя между зарослями жёлтой акации, поднималась на железнодорожную насыпь и дальше шла задами гаражного кооператива. С насыпи были отлично видны пятиэтажки, выстроившиеся вдоль их улицы.
А ещё Серёжа увидел девятиклассника Дрына, ошивающегося за гаражами. Не иначе, ждёт своих приятелей-бурсачей.
— Сюда!
Схватил девчонку за руку, потянул вдоль насыпи в обход кооператива.
— Разве по той тропинке не быстрее будет? — удивилась Эльвира.
— Не быстрее! — буркнул, не вдаваясь в подробности.
Три дня спустя математичка Лидия Анатольевна, — попросту Лида из-за молодости лет, — устроила самостоятельную по геометрии. Она любила сюрпризы. Заходишь в класс, а тут оба-на: доска расчерчена на варианты. Эльвиру это не смутило. Послушно вырвала лист в клеточку, подписала, начала решать. Зато сидевший позади неё Мёрзлый уже через пять минут зашептал громко:
— Викторова, дай зырнуть! На середину подвинь.
Разумеется, у Мёрзлого было имя, но в школе им давно никто не пользовался. Зачем имя при такой фамилии?
Эльвира листик не подвинула. Продолжая писать, прошептала в ответ:
— Не фамильярничай, если дикция плохая. У меня есть имя — Эльвира. Для одноклассников разрешаю сократить до Эль. Выговорит даже заика.
Сидевший рядом с Мёрзлым Тихон — Славка Тихонов, непререкаемый классный авторитет — гыгыкнул. Предложил:
— Давай мы тебя до Виры сократим.
— Ага, Вира, — поддакнул Мёрзлый. — Или Майна. Майна, Майна, дай задачку позырить.
— Обзывать не советую, — спокойно предупредила девочка.
— И чё сделаешь?
Услышать ответ ему не позволили. Лида грозно окликнула:
— Что там сзади за разговоры? Мёрзлый, ты хочешь закончить работу досрочно?
Мёрзлый притих, склонился над партой. Хотя по мнению Серёжи, для него особой разницы не было: сразу сдать чистый листик или просидеть над ним все двадцать минут самостоятельной.