Описывая гейдельбергского человека, я невольно забегаю вперед, но надо же показать, что именно нашли… вернее, части какого явления начали находить. Если в 1920–1930-е годы многое еще скрывалось во мраке грядущего, то во всяком случае находки предков человека уже тогда пошли валом. Кто хотел – тот мог это заметить. Да и кое-какие выводы уже напрашивались…
Представьте себе обезьяну размером с шимпанзе, но с очень агрессивным поведением и с челюстями активного хищника.
В те же 1920-е годы удивительные находки совершил Раймонд Артур Дарт (1893–1988) в Южной Африке.
Уроженец Квинсленда, штата на севере Австралии, Дарт учился и начинал свою научную карьеру в Англии. Человек это был, как часто говорят, «неуправляемый», то есть не признающий ни условностей, ни каких-либо авторитетов. В 1922 году Дарту предложили место профессора анатомии в только что основанный Витватерсрандский университет в Иоганнесбурге – в Южной Африке (тогда – доминион Британии). И от уважаемых коллег подальше, и возможность проявить себя: буквально на пустом месте создать при университете кафедру анатомии.
В 1924 году геологи, работавшие в известняковом карьере близ станции Таунг, прислали окаменевшую черепную коробку неизвестной науке обезьяны. По просьбе Дарта ему прислали еще две корзины со всевозможными окаменелостями, среди которых были и остальные фрагменты черепа…
Дарт два месяца восстанавливал череп детеныша с молочными зубами, по своему строению явно напоминающими зубы современного человека. Однако сам череп имел многие признаки, роднящие это существо с обезьяной.
Дарт пришел к выводу, что это было человекообразное существо, стоящее по своему развитию на ступеньку выше обезьяны, но значительно ниже человека. Дарт назвал существо «австралопитеком» – «южной обезьяной».
Свою статью «Австралопитек африканский: человеко-обезьяна из Южной Африки» Дарт опубликовал 7 февраля 1925 года в популярном английском журнал «Нэйчур».
Большинство ученых не соглашались с Дартом: у станции Таунг нашли останки ископаемой человекообразной обезьяны, родственницы шимпанзе или гориллы. Не забудем, что в это время научный мир был чрезвычайно увлечен проблемой так называемого «пильтдаунского человека». На фоне парадной «пильтдаунской» шумихи находка Дарта выглядела скромно и даже скучно: подумаешь, какая-то там обезьяна… И не в центре Англии, а на краю света, в Южной Африке.
Выводы Дарта поддержал только его коллега, известный палеонтолог доктор Роберт Брум (1866–1951), директор Трансвальского музея в Претории. Общими усилиями им удалось найти новые останки в 1936 и 1938 годах.
С самого начала австралопитеков считали древнее синантропов и питекантропов: они ведь явно примитивнее. Даты их находкам давали сначала 300–400 тысяч лет, вскоре их пришлось удревнять.
Признание австралопитеков произошло одновременно с концом пильтдаунской авантюры, в начале 1950-х. В 1950-м году антрополог Уилфрид Кларк опубликовал работу, в которой показал: челюсти и зубы австралопитека ближе к человеческим, чем к обезьяньим. Тогда же нашли множество костей австралопитеков разных видов…
Австралопитеки не обитали в лесах, это чисто саванновые животные. Вместе с костями австралопитеков находили камни, кости, зубы и рога животных со следами забитости. Этими простейшими орудиями наносили удары или работали. Найдены и кости различных животных: антилоп средних размеров, зайцеобразных, павианов, гиен, бородавочников и др. Уже Р. Дарт сделал вывод о том, что австралопитеки еще не умели обрабатывать камень, но создали особую культуру: «остеодонтокератическую» (по-гречески «остеос» – кость, «донтос» – зуб, «кератос» – рог), и были активными охотниками. Получалось, что уже до человека рода
Во-первых, многие ученые совсем иначе интерпретируют находки. Есть гипотеза, что кости различных животных (включая австралопитека) находят вместе потому, что все они – добыча леопардов.
Одни ученые считают, что леопарды уже жили в Африке 3,5–4 млн. лет назад. Другие полагают, что были другие, близкие к леопардам виды ископаемых хищников. Эти крупные кошки приносили добычу на деревья. Деревья в Восточной и Южной Африке часто растут на карстовых провалах – там, где вода промыла толщу земли. Кости животных, погрызенные леопардами, падали с высоты, на них образовывались забитости; эти кости захоранивались в местах, похожих на пещеры и гроты…
