В наше время к виллафранкской фауне относят широкую группу фаун, в которых присутствуют огромные южные слоны архидискодоны, верблюды, олени, разнообразные антилопы, гигантские бобры трогонтерии, страусы, гиены, хищные кошачьи: махайроды, динофелисы и гомотерии.
В некоторых виллафранкских фаунах – «свои» животные, которые не встречаются в других. Например, колоссальный, весом с современного индийского слона, носорог эласмотерий. Водился он от Молдавии до Забайкалья… В Китае и в Западной Европе встречаются отдельные находки, но в целом вид характерен скорее для Причерноморья, Северного Кавказа, Казахстана.
В 1948 году специальная комиссия Международного геологического конгресса в Лондоне рекомендовала установить границу между плиоценом и плейстоценом с помощью виллафранкского яруса. Причем виллафранкский ярус включался в нижний плейстоцен в качестве нижней границы: первый век четвертичного периода.
Считалось, что при всем разнообразии виллафранка у всех его фаун есть несколько общих «руководящих видов»: это первые слоны, первые быки и первые лошади с одним копытом.
Архидискодон,
С южного слона начинается мамонтовая линия эволюции слонов. Непосредственный потомок южного слона:
Собственно мамонты окончательно сменили трогонтериевых слонов в период самого сурового оледенения, рисского. Сначала это был «мамонт хазарский», Mammuthus chosaricus, потом «мамонт примигениус». Вообще мамонты считаются особым родом хоботных, приспособленных к жизни в суровом климате, к обитанию у края ледника, к питанию грубой и скудной растительностью тундры.
Особый род? Но мамонты отличаются от архидискодонов в основном строением коренных зубов. Во внешнем облике, по крайней мере по костям, особых отличий не прослеживается. Разве что бивни становились несколько длиннее и более изогнуты.
Зубы архидискодона сильно отличались от коренных зубов мамонтов. На жевательной поверхности зуба располагались поперечные пластины, состоящие из гребней эмали. Но у мамонтов таких пластин – десятки, а у архидискодонов – не более десяти, а часто – меньше. Пластины были неправильной формы и были расположены нерегулярно. Промежутки между пластинами были заполнены цементом. Нужная форма зубов только формировалась и была еще очень примитивной. Видимо, архидискодон питался растительностью менее жесткой, чем мамонт.
Иван Ефремов описал архидискодонов так: «Владыки степей принадлежали к особому роду вымерших слонов, которому ученые, потомки пещерных охотников, пораженные величественным обликом животного, дали имя “архидискодон меридионалис”, или “южный слон”.
Селезнев знал, что современные африканские слоны более высоконоги, короткохоботны, чем питающиеся травой лесные индийские слоны. Архидискодоны были еще выше, чем африканцы. Их головы с толстенными бивнями и покатыми лбами раскачивались на высоте шести метров. Правда, это шли самые могучие вожаки, однако и поспешавшее за ними полчище высилось в темноте крутой черной стеной и напоминало скорее ряды средневековых осадных башен, чем живых существ».[80]
Архидискодон превосходил ананкуса и других мастодонтов не только размерами; дело скорее в пропорциях тела. Ананкус с его короткими ногами медленнее двигался. Дело и в строении зубов: у мастодонтов на жевательной поверхности коренных зубов шли не пластины, а находились ряды парных соскообразных бугров. Само название этих животных происходит от греческих слов «мастос» – сосок и «донтос» – то есть зуб.
«Сосковидные» зубы доказывают, что питался ананкус более сочной растительностью. Слоны полнее использовали кормовую базу открытых пространств и могли быстрее передвигаться при перекочевках. Равное число архидискодонов и ананкусов требовало разной территории: слоны могли кормиться на меньшей площади. Они вытесняли мастодонтов с пастбищ, которые им самим казались богатыми, а для мастодонтов оказывались недостаточными.
Лошадь Стеннона – самый древний представитель рода
Больше всего лошадь Стеннона напоминала современных зебр. Ее часто и рисуют похожей на зебру.
