— Верно. Итак, ждем мы свои восемь яичек строго определенного колера. — Нарисовала на одной половине листочка аккуратные овальчики и заштриховала их соответствующим цветом. Полюбовалась на результат и продолжила: — Поставщик предложил доставлять товар постепенно, и заказчик согласился. — Посмотрела на придворного, пытаясь понять, осознает ли он подтекст нашей шуточной беседы. — Но спустя некоторое время обнаружилось, что имеющийся товар не соответствует заказанному. Что в таком случае бывает с недобросовестным снабженцем?
— Тут есть варианты. — Мерцающий с интересом взглянул на меня. — Как правило, стороны все же ищут компромисс.
— Я рада, что мы с вами мыслим в одном направлении!
— И что же провинившийся может предложить в качестве извинения?
— Ну это, как правило, предлагает сторона «Ко», — мило улыбнулась и выжидательно уставилась на Коршуна.
— Ну, во-первых, — советник последовал моему примеру и тоже сел, — мы предоставим потребителю требуемые восемь… яиц нужной расцветки.
— А моральная компенсация? Ведь те, кто устроил судьбу яичек, наверняка были вам… благодарны.
— Не всякая благодарность измеряется в звонкой валюте, — усмехнулся Кейран.
— Тогда, может, мы оставим услугу? Ведь хорошая репутация так много значит…
— Как хорошо, что мы с вами друг друга поняли, — открыто улыбнулся Белый.
— Тогда позвольте удалиться.
Встала и уже открыла двери, как меня окликнули:
— Леди Александра, — обернулась и наткнулась на внимательный взгляд желто-карих глаз, — я в восхищении.
— Благодарю за комплимент, лорд Мерцающий, — присела в реверансе, поднялась и решительно вышла из кабинета.
— Ну как все прошло? — сразу кинулась ко мне Мари.
Я задумалась, неопределенно взмахнула рукой и максимально честно ответила:
— Странно, но забавно.
— Это как? — озадачилась фрейлина. — Пойдем, кстати, нам на примерку надо, по дороге расскажешь.
Я послушно пошла следом за Мариоль, рассказывая все, что произошло в кабинете.
— Ну ты даешь! — рассмеялась подруга, критически меня осмотрела, поправила прическу и потянула дальше. — Это надо же! Объяснять все на таких примерах едва ли не главному финансисту двора.
— А что я могла ему предъявить? — пожала плечами. — Максимум высказать претензии. И то это было бы пустым звуком.
— Но он согласился на услугу.
— По одной простой причине. Я была занимательна. Ему стало интересно. Так что все это полностью инициатива Мерцающего. Но своей цели я добилась. Теперь он ко мне расположен.
— А если бы не смогла?
— Я рассчитала, — хитро покосилась на подругу. — За Кейраном наблюдаю уже два месяца, потрясла Хранителей на информацию и составила определенное мнение насчет советника. И, как видишь, не ошиблась. И… знаешь, я сейчас делаю очень много глупостей… — задумчиво протянула. — И пусть нельзя себя настраивать на неудачу, но… Ведь шансы у меня пятьдесят на пятьдесят. Так что не хватало еще, чтобы я последние две недели своей жизни прогибалась под мнение двора! Если уцелею, то разговоры будут совсем иными. Я стану полноценным Проводником, по силе равным Хранителям. И назначат дату коронации… То есть все мои чудачества отойдут на второй план. Если же что-то пойдет не так, мне будет все равно, что именно скажут на похоронах.
— Аля, хватит ныть, — неожиданно жестко осадила меня Маришка. — Я тоже прекрасно все это осознаю и в общем одобряю твою тактику, но вот то, что ты так решительно настроилась на гибель, мне не нравится. И хочу напомнить, что если моя госпожа не вернется с испытания, то ее первую даму в лучшем случае отправят обратно. В худшем… есть варианты. Так что очень тебя прошу, не падай духом. Терпеть не могу панику без причины.
Я несколько минут молчала, пребывая в шоке от такой отповеди. Потом сказала:
— Прости… Я поняла.
— Вот и отлично, — улыбнулась Мариоль. — Мы пришли. Сейчас примерка…
— А потом надо найти Ровену, — решительно кивнула я.
— Зачем? — удивилась подруга.
— Потом. — Я уже открывала двери.
А Садовница… Для моей задумки придворная портниха не подходит.
Следующий час меня вертели как куклу, подгоняя по фигуре красивое платье цвета слоновой кости. Я покосилась на золотую ленту, что висела на спинке кресла и на балу должна была быть вплетена в традиционную косу. По платью и ленточке можно было понять, что сердце ее высочества свободно и она принадлежит только золотому цвету императоров.
Этот бал будет интересным! И не только из-за его особенностей.
Все они у меня попляшут! И Рыжий, и Лир-Хор, которым я тоже сделаю пакость.
Хотя дела никто не отменял. А потому воспользуемся тем, что на этом празднике именно дамы приглашают кавалеров, и вытащим на танцы Мерцающего, Люциана Туманного и посла-дроу. Надо пообщаться с этими примечательными джентльменами. Особенно с остроухим интриганом, который время в Изначальной, судя по ругани «дяди», проводит чрезвычайно плодотворно. Для Подгорного королевства, разумеется.
Наконец нас отпустили, и я увлекла Мариоль в сад. Покрутилась, ориентируясь, и решительно направилась в сторону оранжерей Садовницы.
