— А ты уверена, что нам стоит с ней общаться в этих ролях? — осторожно спросила Мари. — Все же ты принцесса, а Ро у нас легкомысленная фейри, которая хоть и в почете, но особа весьма скандальная.
— Скандальная? — с любопытством посмотрела на подругу.
— Да, — хихикнула та. — Теперь уже это все дела минувших дней, но пять лет назад, когда босоногая нимфа появилась тут в качестве Садовницы, было крайне весело. Она ведь одевается соответственно только на большие приемы. А вот работает или в ромийских платьях, или в крайне непритязательных нарядах.
— И что? — недоуменно спросила я. — Она фейри, ей положено чудить, да и к экзальтированности дивных всегда относились снисходительно.
— Это да, — согласилась фрейлина. — Потому ропот утих достаточно быстро. Но потом появились новые причины. Фейри красивая, необычная и притягательная. Естественно, она привлекала внимание мужчин разного рода. Не знаю, какое их количество поняли слово «нет» и отстали, но одно время многие господа ходили поцарапанные и из сада возвращались ободранные. По их словам, случайно попадали в заросли роз, шиповника или чего-то не менее колючего.
— Ясно, — рассмеялась я. — Правильно! Так их!
— Но вокруг не дураки, и все прекрасно понимали, что это дело рук маленькой фейри.
— Кстати, я видела их с Кейраном. Он ее на свидание приглашал.
— Да ты что? — удивилась Маришка. — Коршун и фейри Ро…
— Она не согласилась.
— Они такие разные, — вздохнула Мариоль. — Но возможно, так и должно быть?
— Не знаю, — развела руками. — Но вот советника и Садовницу я себе как-то слабо вместе представляю. Настолько полярные… Еще и боязнь мужчин у Ровены… если уж Хранители ничего не смогли сделать.
— С чем не справляется магия, с тем совладает любовь.
— Смелое заявление, — раздался звонкий голос Ровены. — И вообще, у вас такие интересные разговоры, девушки!
— Здравствуй, — приветственно кивнула фейри, стоявшей в одном из боковых проходов живой изгороди.
Конечно, неудобно, что она слышала, как мы ее обсуждаем. В такой ситуации есть несколько вариантов. Смутиться и сбивчиво извиниться. Спокойно поздороваться, обсудить дело и уж потом повиниться. Ведь я и правда поступила некрасиво.
Прямо посмотрела в темные глаза нимфы, и та еле заметно взмахнула ресницами, показывая, что согласна перенести обсуждение этого инцидента на более поздний срок. Вот и замечательно.
Светоч щелкнула пальцами, и воздух вокруг дрогнул.
— Леди, такие разговоры не стоит вести в подобных местах, не подумав о том, что вас могут услышать посторонние.
— Ты права, — поморщилась от собственной глупости. Вообще что-то в последнее время делаю много того, за что потом краснею. Безалаберная стала до безобразия.
— Как понимаю, вы меня искали, — улыбнулась Ровена.
— Верно, — кивнула. — Ро, мне нужна портниха, талантливая, но, желательно, неизвестная широкому кругу и, естественно, неболтливая.
— Вот как. — Фейри задумчиво провела ладонью по яркой ткани своей лоскутной юбки. — Есть такая.
— Отведешь?
— Это тоже фейри, — кинула на меня острый взгляд Хранительница. — Как правило, шьет только для нас или тех, кого мы порекомендуем. Как понимаю, тебе нужно что-то очень необычное?
— Да. К балу.
— Мало времени осталось, — неодобрительно покачала головой Ровена. — Не успеет, наверное… Хотя спросим. Послезавтра вечером я за тобой зайду, Аля.
— Хорошо.
Мы разошлись, я хлопнула в ладоши, распыляя заклинание Ро.
— Не буду ни о чем спрашивать, — проницательно посмотрела на меня Мари. — Тут ты права, лучше взглянуть. И мешать развлекаться тоже не буду.
— Я в тебе не сомневалась!
На этом мы разошлись, довольные друг другом.
Я неохотно шла на встречу с Адисом Верменом. Неприятия этому добавляло и то, что сегодня мы будем гулять без моего неизменного конвоя из фрейлин. Синий пригласил мое высочество на выставку скульптур в Фиолетовом павильоне дворца.
Произошло это на очередном «семейном» ужине. Император так требовательно на меня смотрел, что я не посмела отказаться. Все же умный этот лорд! Как бы я к нему ни относилась, данного факта это не отменяет. Даже то, что он не замечен ни в чем особо предосудительном, уже о многом говорит. Коршуном не замечен!
Пока я размышляла об этой со всех сторон примечательной личности, подошла к воротам Фиолетового павильона. Возле створок стоял лорд Вермен, встречая меня обаятельной улыбкой и изящным поклоном. Я присела в положенном реверансе и подала руку для поцелуя, мимолетно поблагодарив моду за правило, что на леди должны быть перчатки.
Вот что забавно, так это что против прикосновений Лира или Рыжа к обнаженной коже я не возражаю. Ярр тоже отвращения не вызывает. А этот… как представлю, что прикоснется, хочется брезгливо скривиться. До сих пор не понимаю, почему так реагирую на этого красивого и галантного мужчину.
— Леди, вы прелестны, как и всегда. — Синий предложил мне руку, и я с улыбкой ее приняла. — Сегодня чудесная выставка работ мастера Тинай Миража.
— Кого? — ошеломленно хлопнула глазами я.
