— Да, но вам сложнее, — кивнул Евгран. — У нас одна стихия. У тебя же их будет восемь.
— То есть ты… — Я посмотрела на меднокосого.
— Да, — выдохнул Рыж. — Сегодня ты столкнешься с Огнем. И если выживешь, потом будет проще. Немного, но проще.
Ой как замечательно. Спасибо, родной…
Хотя с другой стороны… Чего бояться? Если рассматривать ситуацию объективно, то первая аудиенция у стихии у меня была не далее чем две недели назад. И я вполне могла и не выйти из зеркального зала. Но Грезы не только признал мое право на жизнь. Он еще и благословил.
Так что встреча с Огненной девой не так уж страшна.
— Наверное, спасибо.
— Почему «наверное»? — Пламенеющий сделал шаг ко мне, так как его уже теснил огонь, подобравшийся так близко, что обжигал мне лицо жаром.
— С одной стороны, это шанс. — Он осторожно обнял меня за плечи и прижал к себе, я обхватила руками его талию и зарылась носом в рубашку на груди, жадно вдыхая знакомый до последнего оттенка запах его тела. Времени мало. Скоро пламя поглотит нас, и неизвестно, выйду ли я из него. — А с другой — я рассчитывала, что дней пять у меня еще есть.
— Не смей так думать, — хрипло выдохнул Алый мне в волосы, сильно сжимая руки. — Я и так себя просто отвратительно чувствую!
— Глупый. — Подняла голову и беспомощно ему улыбнулась. — Все ты сделал правильно. Это шанс. Попробовать свои силы. Если не справлюсь и с одной стихией, то заранее обречена. Так что… — На миг замерла, потом быстро, чтобы не передумать, приподнялась на цыпочки, наклонила его голову и коснулась щеки легким поцелуем. — В любом случае я рада, что ты будешь рядом.
— Глупая, — неестественно спокойно откликнулся Рыж. — Мне не легче. И если с тобой что-то случится…
— Что тогда? — Горько вздохнула. — Рыж, ты преотлично жил без меня двадцать семь лет до нашей первой встречи и ничуть не хуже восемь лет после нее.
— Ничего ты не знаешь. Ты сразу стала особенной. Солнцем в памяти. Тем, к чему так важно мысленно возвращаться. Моя жизнь не отличалась обилием теплых моментов, приятных людей. Даже с друзьями сложности. Их всего-то два, но мы конкуренты. И неизвестно, что станет для нас важнее, когда окажемся у рубежа.
— Но такие есть…
— Есть… — иронично признал он, затем вскинул руку, и уже вплотную подобравшееся к нам пламя отбросило на полтора метра назад. Оно бешено взревело, взметнулось к небесам и одним рывком отвоевало полметра. — Но, как я уже сказал, мы политики. Что Алир, что Кейран те еще акулы. — Тут его губы скривила циничная улыбка. — Впрочем, я ничуть не менее… подлый.
— Подлый, — повторила и недовольно поморщилась от некрасивого слова. Со всех сторон некрасивого.
— Конечно, — спокойно признал Ев. — Аля, ты — это ты. Я такой, каким ты хочешь меня видеть. Потому что я так хочу.
Если честно, меня как водой окатили!
Гад рыжий! Такой романтичный момент был! Он и она в окружении пламени за минуту до гибели! По всем канонам жанра он сейчас должен едва ли не в любви мне признаться и пообещать, что если я не вернусь, то он торжественно самосожжется на этом самом месте!
Вот, все романтические бредни на нет свел!
Рыж тихо фыркнул мне на ухо и повторил:
— Глупая. Не злись. Я просто хочу быть для тебя хорошим. — Он провел носом по моим волосам, коснулся легким поцелуем виска. — Именно для тебя.
— А так ты плохой? — спросила, рассеянно разглаживая складочки на его рубашке.
— Если расскажу, то это будет саморекламой. Так что давай опустим эту тему. Да и… мы с самого начала знали, что есть Рыж и…
— Евгран Пламенеющий, — тихо закончила я.
— Какие-то у нас совсем не те разговоры. — Рыж, все еще крепко меня обнимая, скользнул ладонью на спину и медленно провел до поясницы. — Время на секунды, а я даже то, что хотел сказать, не сказал.
— Но разве? — вскинулась, посмотрев в печальные малахитовые глаза.
В них отражением взметнулось оранжевое пламя. Спустя миг стена, что отделяла нас от огня, растаяла — и меня объяла стихия. Пламя довольно загудело, взметнулось до небес, закрыв собой все, ослепив, окунув в невыносимую боль. Когда стало немного легче и в глазах прояснилось, я поняла, что оказалась одна в этом бесконечном аду. Рыжа рядом не было.
Одежда тлела на удивление медленно, но все же пламя обжигало, и я лихорадочно окутывала себя всеми щитами, которые знала и могла сотворить сейчас. Только бы не навредить!
— Как интересно, — раздался звонкий голос неподалеку.
Я вскинула голову и прищурилась, пытаясь хоть что-то разглядеть в оранжево-желтом мареве вокруг. Спустя несколько секунд увидела тонкую девичью фигуру. Из огня. Она, то проявляясь, то почти растворяясь, медленно обходила меня кругом.
— Просто крайне любопытно, — хрипло признала я, зачарованно разглядывая это чудо.
В те редкие моменты, когда ее можно было бы назвать почти человекоподобной, она была поистине прекрасна. Но и в роли элементали… Совершенна. Легкое платье, которое, впрочем, тут же пропало, и дева осталась обнаженной. Волосы казались огненными змеями, но уже через миг змеи развеивались маревом, окутывая хрупкую фигуру потоком волос.
