— Серьезно. Давайте поговорим, — я, все-таки, выползла из сугроба и, отряхиваясь, устало прислонилась спиной к какому-то дереву.
— Хорошо. Для начала ты мне ответишь кто ты и откуда?
— Меня зовут Солара. Я из королевской магадемии, учусь на первом круге.
— А здесь, что забыла?
— Сама хотела бы знать. Понимаете, Ирха наделила меня одной способностью.
— Это она сама тебе сказала?
— Да, но это не важно, — я торопилась объяснить сложившуюся ситуацию, а потому не заметила возникшую паузу, а затем и странное хрюканье. А когда подняла глаза, мужчина ужу откровенно ржал, задрав голову.
— Это так смешно?!
— Котенок, ты промерзла, а потому бредишь, — мужчина улыбнулся снисходительно. — Как сюда попала, мы еще разберемся. В пещере. Пойдем.
— Какая пещера?
— Моя берлога. Там тепло и сухо. Отогреешься, придешь в себя, тогда и поговорим.
Идти в берлогу с незнакомым, да еще и озабоченным мужчиной мне не очень хотелось, но с другой стороны, как-то выбираться отсюда нужно. В тепле лучше думается, надеюсь.
Как оказалось, до пещеры путь был не близкий. Мы шли извилистыми тропами в полнейшей тишине. На любые попытки заговорить мой проводник недовольно шикал или поднимал правую руку со сжатым кулаком. Молчать, так понимаю. Вокруг белоснежные высоченные горы и почти прозрачное голубое небо. Красота неземная! Кое-где виднелись темные силуэты одиноких деревьев и больше ничего. Ни одной живой души, ни следа. Даже намека! Как здесь люди живут? И живут ли?
Мы все еще шли, когда по снегу протянулись синие тени. Становилось темно. От усталости и холода я не выдержала:
— Где ваша хваленая пещера?!
Мужчина остановился и, не поворачивая головы, указал куда-то в сторону:
— Вон за тем пригорком.
За каким, не поняла, точнее, не успела рассмотреть. Пару спусков, один нырок в снежный сугроб, не без помощи проводника и мы на месте.
Вход скрывался за большим валуном, который основательно завалило снегом. Мой проводник несколько раз огляделся, а потом скользнул вниз и исчез. Мне оставалось лишь хлопать глазками в недоумении. Как? Пока зависала, он появился рядом, недовольно схватил мою руку и больно дернул вниз. За валуном, почти у самого основания зияла огромная темная дыра. Вот туда-то меня так настойчиво он и тянул. Пришлось согнуться в три погибели, чтобы пролезть.
Я всегда воспринимала пещеры, как опасные и внушающие подсознательный страх, но эта оказалась совсем другой. Начиналась она узким входом, по которому можно было передвигаться, только сильно согнувшись или на четвереньках. Я выбрала последнее. Так проще. Через пять — шесть метров лаз закончился небольшой пещерой. В нос ударил целый букет запахов, среди которых особо выделялся стойкий запах хвои. В кромешной темноте сложно было что-либо разглядеть, потому я предусмотрительно присела в стороне от входа и стала ждать. Через минуту в центре вспыхнул огонь и осветил пространство вокруг. Не более двадцати метров в диаметре, пещера имела круглый свод, покрытый слоем копоти от костра и дыма. У дальней стены находилась лежанка из лапника. Вот откуда этот аромат! У самого костра расположился мой мужчина. Тьфу, не мой. В смысле …
В тишине раздался глухой треск.
Я вздрогнула:
— Что это?!
— Здесь это постоянно. Не обращай внимания. Гора двигается, а вместе с ней и пещера. Каждый раз, когда она сдвигается, слышны громкие звуки, — при этом мужчина так обворожительно улыбнулся, что моя душа мгновенно скользнула в пятки. На меня смотрели как на самый лакомый кусочек. В прямом и переносном смысле! Зачем я здесь? Отогрелась, погостила, пора и честь знать. А то ее и лишиться можно. Тряхнула головой и подняла глаза. На меня смотрели не моргая. Всполохи огня, отбрасывая тени, исполняли причудливый танец, создавая романтическую обстановку.
— Мне нужно выйти! — я запаниковала!
— Зачем? — мужчина вальяжно разлегся около костра. Его бархатистый голос обволакивал легкой дымкой, мешая соображать трезво.
— На воздух!
— Но там холодно, — привел веский довод, — а здесь, — он обвел пещеру рукой, — тепло и сухо.
Мне совсем не понравился его хищный прищур. Медленно отползая к выходу, я старалась не делать резких движений. Когда мужчина рыкнул и начал подниматься, я рванула. Как проползла через проход, не помню. Выскочив из пещеры, рванула в сторону. Оглядываться было страшно. Ни на секунду не останавливалась и постоянно прислушалась. Тишина. Правильно, а зачем ему торопиться? Ведь игры в кошки-мышки у него в крови. Даст недалеко убежать, создавая иллюзию свободы, а потом сцапает. А этот зверь дикий! Сама дразнила, на свою голову.
Не обращая внимания на эти мысли, я упорно карабкалась вверх по склону. Что значат мои пять шагов по сравнению с его прыжком? Но желание остаться целой и невредимой упорно толкало вперед. Ближе к вершине склона, не чувствуя погони, оглянулась. От увиденного, сознание затребовало мгновенного отключения!
