Ужасное чувство пустоты сидело внутри нее, где когда-то обитала ее сила. Какое-то время она была богом. Истинным богом. Дарующим жизнь и смерть. И более того, она знала, пусть и недолго, каково это - быть по-настоящему любимой. У нее не было времени размышлять о своем несчастье, когда это произошло.
С резким рывком машина начала тошнотворно кувыркаться вокруг нее. Благодаря ее стеклянному гробу она прочно держалась на месте, пока мир переворачивался вокруг своей оси. Это было похоже на то, как если бы она оказалась в ловушке стиральной машины на отжиме. Штурмовик врезался в стекло перед ней, оставив кровавое пятно. Все было размыто резким вращающимся движением, и она чувствовала, как будто ее сейчас стошнит.
В конце концов, после нескольких тошнотворных поворотов, мир наконец перестал вращаться. У Эммы болела шея, голова пульсировала, а ее желудок все еще был в неведении относительно того, как он себя чувствует по поводу всего этого. Она смутно осознавала вспышки света за стеклом - выстрелы и что-то еще. Мир снова содрогнулся. В какой-то момент она, должно быть, потеряла сознание.
Когда она пришла в себя, она услышала хлопок, когда печать, окружавшая ее стеклянный гроб, была сломана. Звуки стонов, отдаленных спорадических выстрелов и жалобный вой тревоги просочились внутрь вместе с сильным смрадом дыма и кордита. Две фигуры в красных масках отодвинули заднюю дверь автомобиля, ее, очевидно, оторвало каким-то взрывным зарядом. Что это, черт возьми, было?
Затем между ними появилась третья фигура. Мужчина. Он был в плаще, ради Бога. Кто, черт возьми, носит плащ? Его кожа также был молочного цвета, который она никогда раньше не видела, и у него были выдающиеся клыки. Тем не менее, было в нем что-то, что выглядело странно знакомым.
- Доктор Марш, - сказал он, - извините за грубое представление, но уверяю вас, это было необходимо. Надеюсь, с вами все в порядке?
Она попыталась заговорить, но не смогла. Мужчина бросил на человека в маске справа от себя раздраженный взгляд. Когда это не достигло желаемого результата, он указал на Эмму.
- Кляп.
- Извините, сэр, - сказал человек в маске, протянул руку и прижал что-то к лицу Эммы.
Она выплюнула теперь уже освободившийся кляп и несколько раз кашлянула. - Чт… что происходит? - спросила она, когда к ней наконец вернулась способность говорить.
- Проще говоря, - сказал ответственный человек, - Основатели намерены наказать вас за ваши бескомпромиссные и блестящие исследования, направленные на продвижение как науки, так и магии. - Он положил руку с длинным ногтем на грудь.
- Простите, я тот еще фанат.
- Ты… ты В Цепеш Третий.
Он рассмеялся и поклонился.
- Виновен по всем пунктам обвинения. Я ваш благоговейный благодетель. Если вы пойдете со мной сейчас, я помогу вам, чем смогу, продолжить вашу работу.
Что-то щелкнуло в мозгу Эммы.
- Подожди, я знаю, кто ты. Ты Алан Баладин.
Гнев промелькнул на его лице.
- Я больше не ношу это имя, - резко бросил он, прежде чем прийти в себя. - Вы можете называть меня мистером Уайтом. - Он снова поклонился. - Рад познакомиться с вами. Он наклонил голову, когда кто-то вне поля зрения сказал ему что-то, что Эмма не могла разобрать. - Кажется, нам пора идти. Так что, Доктор, что же это будет? Жизнь в клетке или работа на меня и получение всего, чего душа пожелает?
- Всего? - спросила она.
Он снова улыбнулся.
- В пределах разумного.
- Я хочу своего Дуги-вуги!
Мистер Уайт прищурился и посмотрел в сторону.
- Что, черт возьми, такое Дуги-вуги?
Я понимаю, что в начале этой книги я был откровенно груб с бедным старым искусственным интеллектом, и я чувствую себя ужасно из-за этого. Вот он, просто пытается сделать мир лучше и наконец убить всех этих визуальных художников, которые слишком долго впитывали все деньги, которые по праву должны были достаться тем трудолюбивым людям в хедж-фондах, а я намекаю, что он не может позаботиться о моей собаке.
В качестве извинения я решил позволить известному ИИ-сервису написать за меня благодарности. Я дал ему имена достойных и благодарных и попросил его смоделировать сценарий, в котором зомби атакуют офисы Transworld Publishers. Держу кулачки, что некоторые из них справятся. Посмотрим, что из этого выйдет…
Спасибо выдающемуся редактору Саймону Тейлору, чья долгая и славная карьера в издательском деле теперь будет полностью забыта, когда люди поймут, что на самом деле он был нулевым пациентом в эпидемии зомби, заразившись смертельной формой некромантии, откусив кусочек от неосторожно съеденного сэндвича с сыром в Tebay Services.
Джудит Уэлш, чьи навыки в качестве главного редактора сослужили ей хорошую службу в качестве лидера человеческого сопротивления. Ее решение взорвать топливные баки, которые уничтожили большую часть первой волны зомби, восхваляли все, кроме счетоводов в отделе бухгалтерии. В не связанных новостях, покойся с миром, команда бухгалтеров, которая погибла, занимаясь любимым делом, жалуясь на топливные баки, которые были необъяснимо расположены в середине их секции офиса.
