Вздохнув, я последовала за Джимом в машину. Нора уселась на пассажирское сиденье рядом с Рене, держа сумку-переноску Пако на коленях.
– Доброе утро, Рене. Не обращай внимания на него – этим утром мы несколько обидчивы.
– Шáфера? – оглянувшись, спросил Рене. – Обидчивы?
– Длинная история. Может, расскажу все по пути? Норе нужно быть на встрече комитета через двадцать минут, а потом нас ждет жертвоприношение Джима в знак примирения с бесенятами.
– Стоп! Стоп! Стоп! Я четко помню, что отверг идею своего жертвоприношения!
Рене завел двигатель, и, тронувшись в путь, едва не задел проезжающий мимо автобус, двух пожилых пешеходов и суицидальную белку.
– И не пытайся чего-то утаить. Я хочу знать все.
Введение Рене в курс последних событий не заняло много времени, что было нам только на руку – штаб-квартира международной Гильдии Стражей в Лондоне располагалась в нескольких минутах езды от дома Дрейка.
– Кажется, я все понял, – сказал он, разворачиваясь на подземной парковке. – Ты должна приложить все силы, чтобы уладить конфликт с бесенятами. Норе нужно убедить комитет в том, что она не совершила ничего, что заслуживает наказания,
– Ага. И мне нужно... – Я взглянула на часы. – О, боже! Как бежит время! Меньше чем за пятнадцать минут я должна придумать план, как отвязаться от Аритона, повелителя демонов. Отлично! Тогда я разберусь с этим после встречи со Стражами.
Я подумала, что голова Норы сейчас просто выкрутится из шеи – настолько быстро она повернулась, чтобы посмотреть на меня.
– Аритон? Какие у тебя дела с ним?
Мы остановились на парковке.
– Мы на месте. Теперь мне тоже интересно узнать больше об этом повелителе демонов, – сказал Рене.
– Ребят, тут даже говорить не о чем. Честно, – невинно произнесла я.
– Видимо, из-за того, что технически я тоже являюсь повелителем демонов, у меня есть право голоса в некоторых делах Абаддона. И прежде чем вы начнете волноваться, заявляю, что не собираюсь в эти самые дела ввязываться.
Рене уставился на меня через зеркало заднего вида, а взгляд Норы содержал в себе смесь ужаса, заботы и сочувствия.
Застонав, Джим положил голову на сиденье и прикрыл глаза своими большими лапами.
– Что? – недоуменно спросила я, удивленная их реакцией.
– Эшлинг, ни за что не поверю, что ты не слышала о Вексамене. Я была уверена, что ты знаешь об нем.
Я вздохнула.
– Знаешь, я не хочу быть вечной незнайкой, но то, что все считают, что я в курсе всего происходящего доставляет много проблем. Что за Вексамен, что он значит для Аритона и какого черта вы все уставились на меня?
Покачав головой, Рене вышел из машины и, взяв у Норы Пако, помог ей выйти из такси.
– Вексамен – это событие, происходящее один раз в каждые шесть сотен лет. Оно приходится на осеннее равноденствие, которое длится три дня. Вексамен – что-то вроде революции в Абаддоне, когда один повелитель демонов по силе превосходит всех остальных и властвует над ними. Ты же наверняка уже об этом слышала?
Отрицательно качнув головой, я пристегнула к ошейнику Джима поводок.
– Нет, не слышала. Джим, почему ты не рассказал мне об этом, когда мы ушли от Аритона?
– А ты разве спрашивала? – сказал мой обиженный демон.
Споткнувшись, Нора схватила меня за руку.
– Вы ушли... Вы посетили повелителя демонов в его обители?
Рене задумчиво поцокал языком.
– Не то, что бы у меня был выбор, – сказала я им. – Если помните, меня тогда похитили, и я была насажена на меч. И что для меня после этого визит в берлогу Аритона? Это был тот дом на Излингтоне, от которого тебя трясло, так что даю тебе парочку бонусных очков за то, что ты почувствовала тогда его присутствие. Хотя, признаюсь... Я начинаю сомневаться в том, что это он стрелял в меня.
Нора замахала руками.
– Эшлинг, это не конец! Я даже не знаю того, кто хотя бы слышал о человеке, посетившем повелителя демонов в его собственном доме. Если это произошло, то значит ты...
Выпрямившись, я подняла голову.
– Продолжай. Я сильная, я справлюсь. Кто я? Я проклята?
– Нечиста, – выдавила она после некоторой паузы, в течение которой Нора боролась с рвущимся наружу словом.
– Нечиста, в смысле, грязная? Инфицированная? Замешанная в темных делах? – Мое сердце ухнуло вниз.
– Все вместе в равной степени, – осторожно ответила Нора. Замешкавшись на мгновение, она направилась к лестнице, ведущей к зданию над нами. – Знаю, что в этом нет твоей вины и на встречу с повелителем демонов ты отправилась не по своей воле, но именно сейчас жизненно необходимо, чтобы ты больше не контактировала с ним. Также я не уверенна, как мы сможем объяснить это Гильдии Стражей. Впрочем, не стоит пока забивать этим голову, сейчас у нас есть более насущные вопросы, требующие решения.
– Прости, что приношу одни проблемы, – жалостливо произнесла я, когда мы поднялись в вестибюль административных офисов. – Я понятия не имела, что на носу Вексамен. И ни в коем случае не собиралась принимать в нем участие.
