– Эти три довода, рад это сказать, были отклонены как беспочвенные и основанные на несколько предвзятом отношении обвинителя к недавним событиям, – произнес Санта Грег, поглядывая на мою наставницу поверх очков в золотистой оправе, дабы увидеть ее реакцию на эти новости.
Она слегка улыбнулась и в знак благодарности склонила голову.
– Но тем не менее…
– Я так и думала, что будет это самое «но», – прошептала я Джиму. Тот кивнул.
– …четвертое и последнее обвинение было не так легко сбросить со счетов. Вы приютили дома служителя темных сил.
Я нахмурилась, неуверенная в том, имел он в виду Джима или меня.
– Э… простите за то, что вмешиваюсь, но вы говорите обо мне? Потому что если да, мне хотелось бы кое-что прояснить.
– Нет, мисс Грей, я имею в виду не вас, – с легким предостережением сказал мне Санта Грег. – Следственная группа тщательно проверила нормы устава Гильдии Стражей и не смогла найти ни одного упоминания о правиле, которое касалось бы возможного обучения повелителя демонов или супруги виверна. Ранее такого прецедента не было.
– Однако поправки будут добавлены в кратчайшие сроки – вмешалась Ирена Мазерс. Я уже и забыла, что она здесь, так тихо себя вела. – Вам будет интересно узнать, что любым действующим членам Гильдии Стражей, которые являются повелителями демонов или же супругами вивернов, будет разрешено сохранить свое членство, как только новые законы вступят в силу.
– Очень мило с вашей стороны. – Я старалась, чтобы мой голос звучал ровно, без какого-либо намека на сарказм, хоть из-за этого во рту и ощущался кислый привкус.
Женщина подарила мне слабую улыбку.
– Гильдия заинтересована в благополучии всех его членов, даже таких… нетрадиционных видов.
– Существо, о котором идет речь – демон, известный как Эффриим, – произнес Санта Грег, возвращаясь к прерванному разговору.
Джим резко поднял голову.
– Это правда, Джим живет в одном доме со мной, – согласилась Нора. – Но он не мой поданный, и контроля над ним я имею не больше, чем он надо мной. Он не имеет ни малейшего на меня влияния, а я не могу получить от него силу или способности.
Все посмотрели на Джима.
– Ты можешь сказать, если у тебя есть что-нибудь полезное, – прошептала я.
– Да, она сказала правду. Нора берет меня на прогулки с Пако, иногда кормит, а если совсем в хорошем настроении находится, чешет мне живот, но во всем остальном мы не больше, чем обычные сожители. Никакого покровительства и прочего в этом духе. Она даже кричит на меня, когда я порчу мебель или делаю пи-пи или ка-ка слишком близко к Пако.
Санта Грег выглядел смущенным. Мне же хотелось просто задушить своего демона.
– Пако – это?..
Нора подняла с пола переноску и поставила ее на стол. За проволочной дверцей виднелись очертания маленького чихуахуа, который, свернувшись клубочком, спал.
– Пако – моя собака.
– Ясно. Впрочем, независимо от того, что контакт с демоном Эффриимом отсутствует, по мнению следственной группы наличие такого существа в тесном соседстве предоставляет слишком много искушения. Рекомендация: для восстановления вас в качестве наставницы, демон должен быть удален из места вашего проживания.
– Минуточку, – встряла я и, извиняясь, сжала ладонь Норы. – Простите за то, что опять встречаю, но это просто глупо. Джим – мой демон. Он отзывается только на мои команды. Он не может наделить Нору силой или развратить ее, в общем, не может сделать ничего из того, что, как вы, кажется, думаете, произойдет, если мы будем жить в одном доме. Даже если Джим захочет что-нибудь сделать – а вы должны признать, что, как и остальные демоны, Джим не является исключением из правил, – он этого не сможет. Не без моей команды.
– Вот именно, – произнес Марк со странно довольным выражением лица.
Где-то на задворках моего сознания забрезжил свет.
– О, теперь понимаю, – начала я, ощущая пробежавшие по рукам и ногам мурашки, когда я кое-что осознала. – Это так называемая «охота на ведьм», да? Вы не хотите запрещать Норе заниматься наставничеством… вы нацелились на меня.
– Могу вас заверить: ваше имя в жалобах не упоминалось, – ответил Санта Грег, передавая мне бумагу. – Это копия, если хотите ознакомиться.
– Не нужно, – произнесла я, пытаясь подражать излучаемому Норой спокойствию. Рене подавал мне какие-то сигналы, странно поигрывая бровями, но у меня не было времени для их перевода в нормальный язык. – И так понятно, к чему это все. Вы рассматриваете крайне нелепую и совершенно безосновательную идею о том, что Нора через меня может повлиять на моего демона, исключительно для того, чтобы творить зло направо и налево.
– Напротив, – ответил Марк. – Мы опасаемся как раз обратного.
Нора рядом со мной вздохнула. Глаза Рене расширились.
– Я – из хороших парней, – проговорила я, ошеломленная этим невысказанным обвинением. – Я Страж! Я
