— Благодарю, граф, — произнес я, стараясь сохранять невозмутимый вид. Хотя внутри меня бушевала буря. Я полагал, что тени работали на барона, а дело, похоже, было совсем в другом… Предательство всегда неприятно, особенно когда его не ждешь.
— Не стоит благодарности, техномаг, — ответил граф, его голос был обманчиво мягким.
Ну конечно, не стоит, лживый старик! Хорошо, что я сдержался и не произнес этого вслух.
— Мне было любопытно, чем все это закончится, и здесь вы действовали очень оперативно.
Он сделал паузу, обводя взглядом связанных и избитых мутантов, разбитый подсвечник, сломанный ящик, наручники и веревки на полу.
Я ухмыльнулся, наблюдая за графом. Значит, он знал о тенях и даже использовал их, чтобы проверить меня. На него никто не нападал в мое отсутствие, что объясняло причину того, почему позже эти бесконечные покушения резко прекратились. Вот только… все его проверки могли стоить мне жизни. Да и ему, если вспомнить нашу совместную поездку на карете. А нападение на меня ночью… очень жестокая проверка, похожая на заигравшуюся игру человека, который перепробовал все и решил, что имеет право играть с чужими чувствованиями и жизнями.
Я смотрел на графа совсем по-новому. С презрением и даже, возможно, с жалостью. Не станет так делать человек с хорошей жизнью и здоровой психикой.
Мою реакцию заметили все, я совсем забылся и забыл про то, что нужно скрывать свои эмоции. Игра, созданная для меня, закончилась. Охрана отпустила теней. Все стояли в напряжении от присутствия графа и возможного конфликта между мной и ним, в то же время не до конца понимая, могу ли я быть сейчас для них опасен и что от меня вообще ожидать.
А я оглядывался вокруг себя, осознавая произошедшее. Потом закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул, взяв себя вновь в руки.
Посмотрел холодно на графа и безэмоционально спросил:
— И каков ваш вывод, граф? Я достаточно интересен, чтобы остаться в вашем замке и заниматься городом?
Граф открыто усмехнулся.
— Более чем. Вы — настоящий феномен, техномаг. Магия, технология и такое поразительное умение выходить целым из самых сложных ситуаций в одном флаконе. Вы меня очень поразили еще при первой нашей встрече, но когда вас похитил барон, и я увидел раскрытые наручники и мертвую стражу, меня терзало желание увидеть всё своими глазами. И вы всё сильнее и сильнее удивляли меня. В том числе и сейчас. Хотя, я, честное слово, ожидал, что вы начнете применять магию, и они, — указал он своим пальцем на теней, — попадают замертво, ну или они, — показал уже на стражу, — а вы первым этим, — кивнул головой на подсвечник, — а вторым сразу сдались… Не предсказал такое поведение, признаюсь, но решения были эффектными. Скажите, как же я могу позволить вам уйти?
Вот так, значит… Нужно было спрятать свою злость и сделать вид, что всё в порядке. Я не мог воевать с графом, под предводительством которого весь город.
С другой стороны, один неожиданный сердечный приступ, и дело закончено. Граф ведь уже не молод… Никто не свяжет эту скоропостижную смерть со мной.
Но тогда я потеряю всё. Кто будет вместо него? Сделаю ли я всё то, что хотел? Смогу ли забрать из тайника в подвале своего дома свой накопленный капитал из золотых, серебряных и бронзовых монет?
Я сейчас сделаю вид… Как граф долго игрался со мной, так и моя игра будет долгой, я получу всё, оставив графа ни с чем.
Злость разжигалась во мне. С трудом притупив ее, посмотрел в пол, выражая неуверенность и смущение:
— Но граф, почему вы не сказали мне сразу⁈ — спросил я, стараясь придать своему голосу нотки обиды. — Я бы все вам объяснил! Мне нечего скрывать!
— О, поверьте, техномаг, — ответил граф, его глаза сузились. — Я предпочитаю все проверять лично. Нет ничего лучше личной проверки. И, должен признать, вы превзошли мои ожидания.
Превзошел ожидания… Я очень постараюсь, чтобы это была твоя последняя проверка, граф. Городом не должен управлять такой маленький в духовном плане человек, как ты. Обещаю, что сделаю все, что мне нужно твоими руками, а после заберу город себе.
— Спасибо, граф, я рад, что вы остались мной довольны. Надеюсь, что мы сможем и дальше работать на благо города.
— Ох, конечно, работайте, техномаг, — махнул он рукой. — Я, конечно, не считаю, что жители живут плохо и им всё это нужно, но я позволю вам заниматься этим, в конце концов, благодаря этой… благотворительности, — он выплюнул последнее слово, словно подавившись им, — вы пришли к созданию уникального артефакта.
Он замолчал, о чем-то задумавшись.
— Честно говоря, я надеялся, что вы, когда я сказал о многочисленных покушениях на меня, создадите что-нибудь действительно опасное. А вы… вы создали еще больше света? Надо сказать, в этот момент я почти разочаровался, но сегодня вы показали, что из себя представляете, я видел всё, что здесь происходило, дорогой мой.
Как же хорошо, что я решил не порождать в этом мире опасное оружие, боясь, что оно однажды попадет не в те руки. Попало бы ведь, почти сразу бы попало. Граф и был теми самыми плохими руками.
