Если он так могуч? Для чего вы страдаете и умираете? А ваши Учители всячески раздувают этот пожар?
— Но, так повелел Великий Дух! — только и смог сказать Твердислав. Иван невесело усмехнулся.
— Вот то-то и оно, что повелел. Повелеть-то он повелел… да о многом забыл. А ты знаешь, что Учители живут в праздности и роскоши? Что жилища их полны таких вещей, которые бы тебе и во сне не приснились? Что они не знают болезней, тяжкого труда, голода, опасностей? Что магии Учителя не может противостоять ни один Ведун — и тем не менее никто из Учителей ни разу не встал плечом к плечу со своими питомцами, чтобы победить или умереть?.. — Лицо гиганта внезапно исказилось, точно памятью давней боли. — Почему Учители не помогут кланам объединиться, чтобы всем вместе вышибить Ведунью заразу прочь из этого мира? А заодно — и всяких там Чёрных Колдунов?
Иван разгорячился, последние фразы он уже почти выкрикивал.
— Почему Учители берут плату за свои услуги, точно они — презренные торгаши? (Твердислав вновь удивился, поскольку купеческое дело всегда считалось очень важным, нужным и почетным. Всё, что удавалось заработать купцу, шло в общий котел клана — так почему же нужно называть этих смелых и рисковых ребят “презренными”?)
— Почему Учители не делят с теми, кто им верит, все тяготы повседневной жизни? Почему ваш Учитель старался не отпустить вас? Почему не предупредил о Чёрных Колдунах и… и, гм, о том, что эти твари с особой охотой утаскивают раненых, больных, ослабевших? Почему ни слова не сказал о магии этих летучих созданий? Встреть вы меня до этого, Лиззи осталась бы в клане. И — поверьте мне! — из неё выросла бы Ворожея потрясающей силы. Да, да, Джейана — потрясающей! Горы сдвигались бы с места, подчиняясь её единому слову! Да что там слову — взгляду!.. Великан перевел дыхание.
— И вот она исчезает. Внезапно. Окончательно и бесповоротно. Кому это выгодно?
Оба его слушателя несколько опешили.
— Что значит — кому выгодно? — Твердислав сдвинул брови.
Иван вытер пот со лба. Видно было, что он здорово волнуется.
— Думай, вождь, думай! Ключ-Камень у тебя вытянули, но мозги-то, хочется верить, остались!
— Ключ-Камень вытянули?! — Сейчас Джейана очень походила на приготовившуюся к броску змею.
— Конечно. Смотрите сами. Ваш клан был самым сильным здесь, в Залесье. Ни Середичи, ни кланы Мануэла с Петером вам и в подметки не годятся. Сколько у вас было младенцев за последние месяцы?.. А у них?.. Правильно, вчетверо меньше! И вы одолели всё. Ведунов, другие напасти… А потом Лиззи впервые показала свою силу — и вот тут ваши хваленые Учители всерьез испугались. — Иван вновь навалился на стол, вонзая горящий взор в глаза Твердиславу. Его лицо вдруг оказалось совсем рядом — чужое, страшное, опалённое каким-то темным огнем.
— Так вот, они испугались, — прорычал Иван, откидываясь обратно. Чурбак заскрипел. — Они наделали в штаны по самые уши! И бросились исправлять положение. План, который они придумали, оказался просто превосходен. Чёрные Колдуны! Конечно, конечно, кто же ещё!.. Достаточно одного лёгкого намека… в тех сферах, куда не сможешь прорваться даже ты, Неистовая. Лиззи бы, наверное, смогла. И эти злодеи начали действовать.
— Погоди! — Джейана вскочила на ноги. — Ты хочешь сказать, что летучую тварь прислали эти самые Чёрные Колдуны, о которых у нас никто никогда ничего не слышал. А им рассказали о Лиззи… наши Учители? Но тогда выходит, что Учители ничем не лучше тех же самых Колдунов? Я правильно все поняла?..
— Ты все поняла правильно, девонька, — криво усмехнулся Иван. — Вы становились всё более и более сильными… Едва ли вам и дальше нужна была такая плотная опека. И вы могли бы задуматься — почему, если идёт война с Ведунами — война не на жизнь, а насмерть, — почему Учители не дают вам секретов настоящих боевых заклятий? Только не говори мне о Великом Духе. Если он обрёк вас на страдания и смерть — он не достоин того, чтобы называться великим. Но в это… — он перевёл дыхание, — верить не нужно. Я и сам не верю. Скорее всего, это Учители исказили Его слова… присвоили себе право судить, право обрекать на смерть и даровать жизнь… Это ведь очень приятно — властвовать над кем-то. И Учители такие же, как все.
— Как все? Какие все? — удивилась Джейана.
— Гм… — Иван опустил глаза. Твердиславу показалось, что великан невольно проговорился. И в самом деле — какие-такие “все”?
— Гм… — гигант прочистил горло. — Ну, такие же, как и остальные люди… В кланах тоже ведь разный народ порой попадается… Но я не о том! — Он спешил сменить тему. — Я ведь к чему? Учители эти все подстроили! Тварь Чёрных Колдунов похищает Лиззи, вы, вождь клана и его самая сильная Ворожея, бросаетесь на выручку — или чтобы отомстить, неважно, — и после этого с кланом Тверди-славичей уже можно делать всё что угодно.
— Тогда он вовсе не так силён, как ты расписываешь, — возразила Джейана. — Если в нём все держалась на нас двоих…
