К крышкам прозрачных банок вели разноцветные жгуты, что тянулись от здоровенного чёрного ящика в углу. В некоторые банки всунуты были короткие трубочки, от их обрезов наверх бежали цепочки пузырьков. Сам стол выглядел довольно-таки зловеще — обитый драгоценной листовой сталью и весь покрытый засохшими пятнами, слишком похожими на кровь.
Здесь пахло муками и страданием. Джейана поняла это сразу, едва только шагнула за порог.
И ещё — здесь пахло магией. Магией настолько мощной и злой, что все ухищрения показались бы просто детскими выдумками. Девушка невольно попятилась, не сводя глаз с огромной банки, — заключённая в ней мускулистая лапа с пятью длинными, почти человеческими пальцами вдруг принялась яростно скрестись в стекло. Этот самый Иван был Чёрным Магом. Неужели он притащил их сюда только для того, чтобы…
— Не бойся, — Иван рылся где-то в лабиринте полок, извлекая на свет нечто съедобное. — Я вам сейчас всё объясню… как сумею, ну а вы уж там сами решайте. Проходите, садитесь, окно открывать не станем — там всё равно ночь.
Перед лежаком стоял небольшой столик. Иван опустился на поставленный стоймя чурбак; гости с невольной робостью устроились на постели. Твер-дислав заметил, что Иван как бы невзначай перекрыл им единственную дорогу к двери. Меч, правда, остался при юноше.
На столике тем временем появилось угощение — самого что ни на есть немудрёного, простого вида. Сушеные толстяки, копчёный окорок кособ-рюха, миска с мочёными травами, болотная ягода-голубица да орехи. Вроде и отравы подсыпать некуда — разве что в моченья?
— Да не бойтесь вы, — усмехнулся Иван. Подцепил двузубой деревянной вилкой пучок травы и огправил себе в рот. — Ешьте спокойно… хотя я понимаю, эта комнатка кого угодно в трепет вгонит. А на банки вы не смотрите. Так, ерунда… баловство… от скуки маюсь, вот и поразводил тут… остров доктора Моро какой-то…
Последней фразы не поняли ни Твердислав, ни Джейана.
— Книжка такая есть, — пояснил Иван. — У меня где-то валяется… может, даже найдётся, если как следует поискать… давно на глаза не попадалась. Там вот как раз про такого… ну, как я, в общем.
Вдаваться в эту тему Ивану явно не хотелось.
— Так что вы на эти лапы и прочее не смотрите. Ничего в этом сложного нет… Ведуны куда как более лихие вещи проделывают.
— Но у них же — магия Зла! — не выдержала Джейана.
Иван вздохнул.
— Это Учитель тебе так сказал, верно? Девушка коротко кивнула.
— А он не мог ошибиться, твой Учитель? Джейана на миг даже, лишилась дара речи от негодования.
— Он же — не Великий Дух, — миролюбиво заметил Иван, видя её сдвинутые брови. — А раз так — тоже может в чём-то ошибиться. Как и мы с вами. Магия у Ведунов — это просто магия, не злая, не добрая… просто сильная. Вон, меч у тебя, Твердислав, — он какой, злой или добрый?
— Смотря что им делать. — Парень не ожидал вопроса, голос внезапно сорвался на хрип. — Если ведунов рубить — то добрый, ну а ежели…
— Понятно, — вздохнул Иван. — Ну ладно, после ещё об этом потолкуем. Вам ведь сейчас про другое услышать хочется?.. Собственно говоря, рассказ мой будет коротким. В тех местах я оказался случайно… так, промышлял по мелочи. А потом вдруг вижу — ба, знакомое дело, живоглот-ловушка!
— Знакомое?! — не утерпел Твердислав.
— Конечно. Чёрные колдуны ещё и не на такое способны.
— Чёрные Колдуны? — Джейана мгновенно подобралась, напружинившись, точно разъярённая дикая кошка, однако Иван не дал ей и рта раскрыть.
— Погоди. Дай мне до конца рассказать — тогда и до них речь дойдёт. Так вот. Дело ваше, не скрою, 4 мне ведомо. Поэтому я в ту сторону и направился — обычно-то охочусь в другом месте. Но, как
прослышан, что у вас украли девчурку и что ты, Твердислав, взял на себя Долг Крови — понял, что вас непременно захотят остановить.
— Кто? — мгновенно спросил юноша. — Ты их знаешь?
Иван ответил не сразу, а с секундной задержкой, словно обдумывая свои слова.
— И да, и нет. Знаю, что есть такая высокая башня на дальнем острове, за морем. Знаю, что стерегут её и духи, и демоны, и самые жуткие из Ведунов. Но знаю также, что если есть в тебе Вера… гм… в Великого Духа, то все те страхи одолеть и победить можно.
— Как? — вступила Джейана. — Ты можешь сказать нам, как обмануть тамошние охранные заклятия? Где уязвимые места монстров и самих колдунов? И, наконец, кто эти колдуны такие? Чего они хотят? Почему Учители нам про них ничего не говорили?
— Погоди, попрыгунья, и до этого дойдём. Короче, увидев вас, понял я, что вождь клана Тверди-славичей и главная Ворожея того же клана пренебрегли запретом Учителя и отправились-таки в путь — выручить малышку Лиззи, а если не удастся — то хотя бы отомстить за неё. Верно я говорю?
Твердислав молча и коротко кивнул.
— И понравилось мне это, кособрюх меня растопчи! — Иван саданул кулаком по краю стола. — Не бывало ещё в здешних краях такого! Обрадовался я, что наконец-то нашлись такие, что не боятся этим самым Учителям нос натянуть!
Джейана не слишком почтительно фыркнула.
