Он наклонился и подарил мне сладкий поцелуй. Удерживая меня, он лизнул мои губы. Его вкус забрал меня из реальности в счастливое место. Он целовал меня, чтобы не лгать мне.
Он не будет продолжать бороться, потому что устал. Он боролся в битве слишком долго.
Я застонала, когда его зубы вонзились в мою нижнюю губу, отправляя в меня еще больше фейерверков. Он был на вкус как свобода и будущее. Я так сильно хотела, чтобы он обрел безоговорочное счастье.
Когда он отстранился, что-то изменилось. Он активировал условный рефлекс. Я не знала, как это работало, но он отдал мне силу над ним. И это чертовски убило его.
Тяжело сглотнув, он сказал:
— Все кончено, ты в безопасности. — Его снежные глаза сверкали смесью ненависти и удовлетворения. Облегчения и раздражения.
Слезы скопились в моих глазах от мысли о безоговорочной власти над этим мужчиной. Это не было естественно. Это не было гуманно. Но он подчинился мне.
Я чувствовала, как будто он передал поводок, который удерживал его на привязи. Я потеряла кусочек его, даже хотя он так многим пожертвовал.
Клара возненавидела бы это. Она бы узнала, что он сделал. Она бы заставила его найти другой способ.
Держа свое горе на расстоянии, я кивнула, принимая его дар.
— Я люблю тебя.
Он улыбнулся, притягивая меня в свои объятия. Его прикосновение отправило тепло и жжение по моей коже. Каждый раз, когда он прикасался ко мне, казалось, будто он отдавал частичку себя — делился своей энергией со мной.
Это правда.
Он только что отдал мне свою душу.
Поцеловав мою макушку, он прошептал:
— И я люблю тебя. — Сделав глубокий вдох, он рассмеялся, в его голосе было веселье, а не печаль. — Ты владеешь моей душой и сердцем, Хейзел Хантер. Ты, не только моя любимая, но и мой владелец, и я буду ходить по лезвию ради тебя. Я убью за тебя. Отдам свою жизнь за тебя.
Уткнувшись в мою шею, он пробормотал:
— У тебя есть власть над натренированным на высшем уровне Призраком. Какая будет ваша первая команда, госпожа?
Мое сердце сжалось от боли, которую скрывал его голос. Подарок, который он давал мне. Я поклялась тогда, что найду исцеление. Я никогда не остановлюсь, пока не излечу мужчину, который излечил меня.
Игнорируя боль, сжимающую мое сердце, я улыбнулась напротив его губ.
— Поцелуй меня. Займись со мной любовью. Заставь меня с нетерпением ждать нашего будущего.
Он склонил голову, его губы поймали мои.
Его глаза встретились с моими, когда он благоговейно прошептал:
— Есть, мэм.
Моя жизнь заканчивалась три раза, прежде чем я, наконец, получил сполна.
Я был мальчиком, Призраком и мужчиной, в поисках своего места.
Я ничему не принадлежал.
Мое прошлое было неизменным, но мое будущее было ненаписанным и свободным.
Невидимый, непроницаемый, непобедимый больше не относились ко мне.
Я принял три новые вещи:
Воскрешение.
Освобождение.
Изменение.
Всю свою жизнь я был пешкой. Но больше нет.
Я стал кормильцем, любовником, отцом и другом.
В результате мое горе перешло в новую жизнь, и я получил второй шанс. Я принял свой недостаток и стал жить с ним, а не бороться. Было не так плохо, что женщина, которую я боготворил, управляла мной.
Но затем появился луч надежды. Заветная мечта.
Вскоре я буду в порядке.
Это было исцеление.
Клара умерла в феврале, оставив нас лицом к лицу с жизнью самим по себе. Зел и я провели первый месяц, не делая ничего, кроме исцеления и прогулок по пляжу. Это давало нам время, чтобы вырасти и исправиться, и перерасти в нечто большое в наших нестандартных романтических отношениях.
Март пришел и ушел незамеченным — просто еще четыре недели без Клары.
Апрель принес холод, сигнализируя, что лето закончилось, и пора сказать «прощай» цветочкам, теплу и солнцу. Я вернулся в «Обсидиан», чтобы собрать свои инструменты и оборудование кузнецы. Я хотел снова начать делать статуэтки и скульптуры. Хотел воссоздать восхитительный дух Клары, используя бронзу и медь.
В мае Клу объявила, что они с Беном съехались вместе, и Бен купил дом недалеко от нас в «Нортерн Бичес». Он все еще ходил в «Обсидиан» драться и постоянно предлагал мне избить меня до крови, если я буду нуждаться в своей странной терапии.
Я принимал его предложение раз или дважды.
— Я люблю, когда ты приходишь домой весь потный, — Зел появилась из-за угла гостиной. Она обвила свои маленькие руки вокруг моего тела. — Тебе не жарко бегать во всем черном? — ее глаза нашли мои, сверкая похотью. — Я хочу тебя, Роан. Я наблюдала за тобой на пляже. Я скучала по тебе.
Выпуклость ее беременного живота прижалась к моему прессу, и я страдал от ужасного воспоминания. Оно вырвало меня из безопасности в яму, где выла зима. Рычание волков заполнило мою голову, и я регрессировал.
Это был первый день месяца. День, который был хуже для меня, чем все остальные — день, когда наш условный рефлекс был перезагружен, перепрограммирован.
Я схватил ее за шею, пальцы не подчинились моим командам. Я сжал ее горло с неконтролируемой злостью.
— Не прикасайся ко мне.
