Она вырывалась. Ее сила заставила меня покачнуться на ногах, и мое внимание сконцентрировалось на ней. Ее щечки были розовыми, губы красными, а глаза горели огнем. Единственным признаком ее приступа была более бледная, чем обычно кожа.
Она была готова начать войну за покрытого шрамами незнакомца, которого только что встретила.
Она такая же, как и я.
Эта мысль одновременно и приводила в восторг, и ужасала. В детстве я была такой же упрямой. Я хотела взмахнуть волшебной палочкой и сделать всех счастливыми: спасти котят, помочь бездомным детям. Обнять щенков и обеспечить мир во всем мире. Я была такой глупой, думая, что обладаю силой изменить чью-либо жизнь. А Клара не проживет достаточно долго, чтобы выучить этот урок.
Нуждаясь в том, чтобы прикоснуться к ней и напомнить себе, что она в безопасности и невредима, я нагнулась. Разгладив ее любимый фиолетовый джемпер, я спросила:
— Ты в порядке? Тетя Клу рассказала мне о том, что случилось в школе.
Она посмотрела на Фокса, подарив ему небольшую улыбку. Казалось, что он находился в трансе, не вернув улыбку в ответ, и как будто даже не признавая никого вокруг себя.
Она целиком и полностью вскружила ему голову.
Я ненавидела это напряжение. Искреннюю связь, что возникла у него с моей дочерью. Это выводило меня из себя, но также наполняло небольшим триумфом надежды. В первый раз я увидела стремление в его взгляде.
Стремление быть лучше. Тоску по чему-то, чего я не знаю.
— Я в порядке, — огрызнулась она, ее яркие глаза встретились с моими, прежде чем вернуться к Фоксу. — Я просто немного устала от кашля, это все. Я задремала, а в этой тупой школе позвонили в больницу.
— Клара. Ты знаешь, что тебе нельзя использовать слово «тупой». — Я постучала по кончику ее носа. — Используй «глупый» или не используй его совсем.
Она вздохнула, глаза вспыхнули.
— Не смущай меня, мамочка. Мне уже не пять лет.
Мое сердце забилось с новой силой, от воспоминаний о том, какой деспотичной она была в пять лет, с этими шелковистыми каштановыми волосами и энергией больше, чем у мегаваттной батареи.
Клу шагнула вперед, положив руку мне на плечо. Я встала прямо, не отходя от Клары.
Фокс не пошевелил и мускулом. Его глаза были наполнены воспоминаниями, которые я не понимала, его челюсть была расслаблена, тело сгорблено, как будто Клара забирала жизнь из него.
Несмотря на то, что случилось между нами, я ненавидела отчаяние в его взгляде — потерянность и печаль.
Отодвинув Клару за себя еще раз, я шагнула вперед и махнула рукой перед его глазами.
— Фокс.
Это заняло секунду, но он моргнул и сфокусировался, вырывая себя из какой-то темноты. Его плечи распрямились.
— Извини. Кое о ком задумался.
Кое о ком? О ком?
Сжав кулаки, он не сводил с меня взгляд, не смотря на Клару.
— Слушайте, я должен идти. Работать. Я забыл — срочное дело.
Мой желудок сжался от его очевидного страдания. Счета были в порядке, все материалы заказаны и доставлены. Клуб откроется только через шесть часов.
Он убегал.
Меня заполнили две противоположные эмоции. Я хотела, чтобы он убежал. Я хотела, чтобы он был как можно дальше от Клары. Но мое сердце плакало от мысли, что он будет один. Убежит от маленькой девочки, которая уже покорила его. Убежит от женщины, которая проявила вспышку гнева, а сейчас чувствовала бесконечную печаль.
Печаль по нему.
Печаль по нам.
Просто печаль.
Я хотела обвинить его в том, как он повел себя прежде — еще раз доказать, что он не был нормальным и не мог быть усмирен. Но если бы я обвинила его, я бы запятнала себя. Он бы никогда не причинил мне боль, если бы я не подтолкнула его. Он предупреждал меня, а я не послушалась.
Несмотря на то, что произошло, с момента нашей первой встречи в его поведении был виден заметный прогресс. Разница была в том, что он хотел измениться, в то время как я не думала, что он обладает достаточными возможностями, чтобы совершить это.
Этого просто было недостаточно.
Он был слишком опасным — полностью непредсказуемым, — и я не могла позволить ему находиться в этой части моей жизни. Если я предложу ему еще один шанс, он может причинить мне боль, или хуже, причинить боль Кларе.
Моим первым обязательством была моя дочь, и я не смогу совместить их вместе — это не сработает. Нежная и опасный. Хрупкая и пугающий. Нет, я не позволю этому произойти.
— Да. Хорошая идея. Тебе лучше уйти. — Я не хотела больше крови на своих руках, а я знала, что в конечном итоге убью его, если он даже посмотрит на Клару как-то не так.
Фокс сделал шаг назад с тяжелым кивком.
Штопор двинулся вперед.
— Эй, тебе нужна помощь? Я собирался на тренировку, прежде чем Клу сказала мне, что уезжает, но я буду более чем счастлив помочь, если тебе нужно что-нибудь, — его темные глаза метнулись к Клу.
Она кивнула с легкой улыбкой. Казалось, что мы втроем объединились для одной операции: «Держать Фокса подальше от дочери Зел».
Клу сказала:
— Это хорошая идея, Бен. Я вернусь и заберу тебя, когда отвезу Зели и Клару домой.
Маленькие руки Клары легли мне на бедра, и она перегородила мне путь.
