Она смотрела в окно своей бывшей квартиры, просто убивая время. Ждала, пока не стемнеет, чтобы можно было двигаться дальше. Она знала, что рано или поздно придется выйти наружу и оставить свое убежище, но не сейчас. Она ждала, а потом нашла взвод Мыша. Она искала лейтенанта Сэйла и его солдат. У всех мальчиков были знаки на щеке, и она этим пользовалась. Лейтенант Сэйл. Взвод Хай-Ло. Отряд Псов. Она будет курьером. Вестовым. А если это не сработает, придумает что-нибудь еще. Они были на территории Объединенного патриотического фронта. В темноте, надвинув на глаза шляпу, она проскочит. Большинство ошметков давно мертво.
Один шаг за раз.
А потом она увидела Мыша. Он шел по плавучему настилу, перепрыгивая дыры в нем. Почти один, с парой других солдатиков.
Это он? Правда он?
На лице у него были шрамы, полный тройной росчерк Гленна Штерна, такой же, как она выжгла на своей щеке, а ухо перетягивала побуревшая повязка, но это точно был он. С плеча у него свисал автомат, и ей пришлось посмотреть на него дважды, чтобы убедиться окончательно, что это не просто солдатик, а Мыш.
Он был тут. Прямо тут.
– Тул, – прошептала она. – Я его вижу.
Тул мигом оказался рядом с ней и посмотрел вниз.
– Всего трое.
– Двое, – поправила Маля. – Мыш не считается.
Тул ничего на это не ответил. Он видел мир по-другому. Но Мыш точно не станет в них стрелять.
– Я поговорю с ним, – сказала она.
– Не при этих двоих.
– Если он увидит меня, то отойдет.
– Нет. Они вместе, и разделяться им нельзя. Они в патруле. Даже эти мальчики знают о своих обязанностях. С настоящей армией им не сравниться, но уж это-то они выучили. – Тул внимательно смотрел на них. – Кто-то из них был в деревне.
Маля посмотрела вниз, пытаясь вспомнить. Их было очень много.
– Не знаю.
– Если были, то они тебя узнают и убьют.
Она не могла припомнить. Она видела очень много солдат, но не представляла, сколько конкретно их было и видели ли ее они. Тут точно не было сержанта, которого она лечила. Или Сэйла. Или того, кто хотел ее помучить.
– Кажется, нет.
– Этого недостаточно, – заметил Тул. – Я их нейтрализую, а ты забирай Мыша.
И они немедленно устроили засаду. Это оказалось легко. Солдатики влетели прямо в нее.
Маля и Тул ждали в разбитом эркере здания, достаточно широком, чтобы Тулу было легко двигаться. Из него можно было выпрыгнуть прямо на настил. Минута, другая… солдатики подошли ближе, и Маля окликнула Мыша.
Она почувствовала дуновение ветра, когда Тул пробежал мимо нее и бросился на солдатиков. Они рухнули в канал. Мыш обернулся, поднимая автомат.
Маля отпрянула.
– Мыш?
Норны. Он что, собирается ее убить?
– Это я! Маля! Мы пришли забрать тебя.
Дуло опустилось. Мыш посмотрел на нее, а потом на канал. На поверхность воды поднялось несколько пузырей.
– Мыш?
Рыжий мальчик казался озадаченным. Он смотрел на воду и снова на нее. Через минуту Тул утопит обоих солдат. Маля почти пожалела их, зная, каково это. Когда ты тонешь, а тебя удерживает получеловек. У них нет ни шанса. Она втащила Мыша в здание.
– Когда тебя взяли в солдаты? – спросил Мыш.
Он все еще выглядел смущенным, и Маля вспомнила про знак у себя на щеке.
– Нет! Норны, нет, конечно! – Она покачала головой. – Я пришла вытащить тебя отсюда.
Она тянула его за собой, но Мыш шевелился совсем не так быстро, как ей хотелось. Она видела синяки и царапины на лице и окровавленную повязку. Он побывал в бою. Маля решила, что у него шок. Он все еще смотрел на Малю, удивленный и ошарашенный, как будто видел совсем незнакомого человека.
Тул вынырнул из воды. И вдруг здания вокруг них ожили. Везде загрохотали выстрелы. Пули сыпались на бетон и камень, свистели, рикошетили от стен. Сверху посыпался дождь пыли и обломков.
Мыш нырнул в укрытие. Тул выскочил из воды и бросился к зданию, но спина у него походила на красный ковер. Мгновение Маля думала, что он истекает кровью, но красное странно топорщилось, как щетина.
Иглы, вдруг она поняла она. Десятки или сотни игл воткнулись ему в спину. Тул впихнул ребят в окно и побрел дальше, толкая и толкая их вперед. Вдруг он упал. Слышался топот ботинок по настилу. Засада. Маля считала себя охотником, а оказалась дичью.
Маля схватила Мыша:
– Бежим!
Она утащила его в коридор. До тайника было не так далеко. Если они успеют забраться внутрь, солдаты могут их и не найти. Но Мыш не бежал, он еле тащился.
– Бежим! – кричала Маля. – Бежим!
Сзади топали ботинки. Все больше и больше. Солдаты сбегались со всех сторон. Маля навалилась на тайную дверь, ища защелки, надавливая на них, колотя в дверь.
Дверь распахнулась. Маля нырнула внутрь, таща Мыша за собой. Она слышала крики за спиной. Попыталась захлопнуть дверь, но кто-то просунул внутрь дуло винтовки, помешав ей. Снаружи торжествующе заорали солдатики. Они набросились на дверь и открыли ее. Ворвались внутрь, схватили Малю и вытащили.
Маля успела заметить Мыша, который молча стоял на месте, совершенно ошарашенный, и ее потащили дальше по коридору. Она кричала и отпихивалась. На полу лежал Тул, и зрачок его огромного глаза казался расширенным от транквилизаторов.
