Нита поглядела на него.
– У него должен был быть хозяин. Они приносят нам клятву. Моя семья привозит их из Японии, после обучения. Но у них всегда есть хозяин.
Глаза Тула полностью сфокусировались на ней. Желтые собачьи глаза, хищные, оценивающие создание, которое он может уничтожить в одно мгновение, если пожелает.
– У меня нет хозяина.
– Это невозможно, – сказала Нита.
– Почему так? – спросил Гвоздарь.
– Мы известны своей фантастической преданностью, – ответил Тул. – Везучая Девочка разочаровалась, узнав, что не все из нас наслаждаются рабством.
– Этого не может быть, – настаивала Нита. – Тебя учили…
Огромные мышцы на плечах Тула заиграли, когда он пожал плечами.
– Со мной они ошиблись.
Он слегка улыбнулся и кивнул, радуясь шутке, понятной ему одному.
– Я оказался умнее, чем им хотелось бы.
– Да ну? – попыталась подколоть его Нита.
Желтые глаза снова оглядели ее оценивающе.
– Достаточно умным, чтобы понять, что я могу выбирать, кому служить и кого предать, чего обычно не скажешь о других из моего… племени.
Гвоздарь никогда не задумывался о том, как вообще Тул очутился среди разрушителей кораблей. Он просто здесь был, точно так же, как и большинство беженцев с лодок. Кланы Спинозы, Мак-Келли и Лал пришли сюда, чтобы работать. И Тул точно так же. Просто пришел и работал.
Но Везучая Девочка говорила правду. Полулюдей обычно использовали в качестве телохранителей, для убийства, в войнах. Так он слышал. Видел их, сопровождавших работников «Лоусон энд Карлсон». Видел их, окруживших торговцев, когда те приезжали инспектировать слом кораблей. Но всегда – вместе с другими. Богачами. Людьми, которые могли себе позволить приобрести существ, созданных с генами людей, собак и тигров. И стоили они недешево. Человеческие яйцеклетки, из которых их выращивали, всегда охотно покупали, и дорого. Культ Жизни практически полностью себя обеспечивал за счет яйцеклеток своих последователей, да и Сборщики их постоянно скупали.
– Так где же тогда твой хозяин? – спросила Нита. – Ты должен был умереть вместе с ним. Так всегда говорят наши. Что они умрут, когда умрем мы, что они умрут за нас.
– Некоторые из нас поразительно преданы вам, – заметил Тул.
– Но твои гены…
– Если гены – судьба, то Гвоздарь должен был продать тебя твоим врагам и промотать все деньги на «ред риппер» и виски «Блэк Лин».
– Я не это имела в виду.
– Нет? Но ведь ты из рода Пателей, поэтому ты умная и образованная, так? А Гвоздарь – отпрыск идеального убийцы, и мы уже могли в этом убедиться.
– Нет, я совсем не это имела в виду.
– Тогда не следует быть такой уверенной и насчет моего племени, что мы можем, а что – нет, – сказал Тул, сверля ее взглядом. – Мы проворнее, сильнее и, что бы ты там ни думала, умнее, чем наши хозяева. Не это ли беспокоит богатую девочку, натолкнувшуюся на бесхозное создание типа меня?
Нита вздрогнула.
– Мы хорошо с вами обращаемся. Моя семья…
– Не стоит. Мое племя будет вам служить все равно.
Тул отвернулся и пошел молча. Нита тоже умолкла. Гвоздарь шел сквозь воду, думая о странном конфликте между этими двумя.
– Тул? – спросил он. – Они
– Пытались, давно это было.
– Кто?
Тул пожал плечами:
– Они уже мертвы. Так что без разницы.
Кивнул в сторону доков.
– Не узнаешь какой-нибудь из клиперов?
Нита поглядела на корабли, ошвартованные у плавучих доков вдали.
– Не с такого расстояния.
Они пошли дальше. Вода была прохладной, хоть какое-то облегчение от тропической жары, но Гвоздарь уже устал идти сквозь нее. Так медленно все это.
Становилось все глубже, и, наконец, они подошли к плавучим докам. Там было можно вылезти из воды. Везучая Девочка с отвращением на лице отжала грязную воду из одежды, а вот Гвоздарь просто наслаждался ветерком, обдувающим влажную кожу. Вдалеке в море шли клиперы. Отсюда перед ними, казалось, развернулась панорама всего мира. Клиперы и грузовые суда на якорях. Синие корпуса Англии, красные флаги Северного Китая. Он запомнил многие флаги потому, что видел их на разбитых кораблях. Корпуса, покрашенные в цвета разных стран, эмблемы компаний. А здесь собрались корабли со всего мира.
Небольшой патрульный катер с мотором на биодизеле, выбрасывая дым, шел между огромными парусными судами. На нем были лоцманы, необходимые судам, чтобы причалить. Вокруг кипела работа. Богачи сходили с кораблей и пересаживались в маленькие речные суда, чтобы отправиться вверх по течению реки или к железнодорожной линии, ведущей в глубь суши. Двое полулюдей охраняли яхту какого-то богача и с вызовом глянули на Тула, утробно рыкнув в знак приветствия. Вокруг сновали рабочие – чернокожие, коричневые, белокожие, рыжеволосые, черноволосые, с рабочими татуировками и рекрутскими знаками. Перегружали вещи в плоскодонные суда для дальнейшей перевозки. От затонувших останков города шли все новые плоскодонки, медленно приближаясь к большим кораблям.
