Парадный зал Вальнира так ярко выделялся на фоне леса, что Корэйн не понимала, как вообще могла не заметить его в первый раз. Она прошла под двумя изогнутыми в виде арки деревьями с цветами из золотистого стекла и обнаружила, что комната заполнена Древними воинами. Они стояли небольшими группами, переговариваясь между собой на мелодичном и загадочном языке. Корэйн с восхищением рассматривала их оружие – ножи, луки и копья, – начищенное до блеска и готовое к бою.
Толпа расступилась перед ними, освобождая проход к трону. Вальнир зашагал вперед, но Корэйн за ним не последовала – надеялась затеряться в толпе. В следующее мгновение ее взгляд упал на нечто странное, и сердце в груди замерло. Чувства сдавили грудь, и Корэйн показалось, что из легких выкачали весь воздух.
Перед троном находились две фигуры. Один из мужчин стоял на коленях и выглядел ужасно знакомо.
Корэйн попыталась позвать его по имени, но из горла вырвался лишь нелепый писк.
Тем не менее он ее услышал.
Преклонивший колени мужчина развернулся так быстро, как только мог. Он двигался неуклюже, и Корэйн опасалась худшего. Затем она поняла, что существует еще более пугающая вероятность.
– Ты настоящий? – выдавила она дрожащим голосом. – Или я вижу сон?
Ей казалось, что она вот-вот проснется, подскочив на кровати и запутавшись в мягких льняных одеялах и простынях. Эта перспектива так пугала ее, что к глазам подступили слезы.
Чарли издал тихий, сиплый смешок.
– Настоящий ли
Он криво усмехнулся.
– Я – самое настоящее, что здесь есть.
Корэйн уронила Веретенный клинок и бросилась к Чарли, едва не сбив того с ног. Он пошатнулся, но сохранил равновесие только благодаря стоящему рядом мужчине, который поддержал его. Корэйн было все равно: она обнимала Чарли за плечи и не обращала внимания ни на что на свете.
– Ты вся потная, – проворчал Чарли, притворяясь, что пытается высвободиться из ее объятий.
Корэйн отстранилась и осмотрела его с ног до головы. «Щетина на щеках, темные круги под глазами. Весь в грязи. Он настоящий».
Она наморщила нос.
– А от тебя воняет.
Чарли улыбнулся, и от уголков его карих глаз побежали лучики морщинок.
– Получается, мы с тобой та еще парочка.
Слова «та еще парочка» эхом отозвались у нее в голове. Обрушившийся на нее шквал эмоций был почти невыносим.
– Как ты нашел меня? – только и смогла спросить Корэйн, по-прежнему сжимая его предплечья.
Один из стражников выступил из-за спины Чарли, попав в поле зрение Корэйн.
– Его нашли мы, – сказал Древний хриплым голосом. – Это было не сложно. Они наполнили шумом половину Каслвуда.
Когда до Корэйн дошел смысл этих слов, ее глаза округлились.
– Ты проник в поселение Древних с помощь крика?
– Сработало ведь. – Чарли пожал плечами. Судя по его голосу, он был удивлен не меньше Корэйн. – А как ты попала сюда?
Ее улыбка померкла.
– Поисковый отряд обнаружил меня наутро после… – Она запнулась, не в силах произнести страшные слова. Наутро после.
Чарли осторожно высвободил руки из ее хватки.
– Мне так жаль, что я сбежал, – сказал он, покраснев от стыда. Его глаза заблестели, но он так быстро провел по ним рукой, что ни одна слезинка не успела скатиться.
Корэйн захотелось его хорошенько стукнуть.
– А мне ни капельки, – быстро произнесла она и снова взяла его за плечи. Сжала их так сильно, что Чарли был вынужден обнять ее в ответ. – Только благодаря этому ты смог прийти сюда. За мной.
Может быть, слова и сорвались с языка Корэйн, эхом отдаваясь в ее голове, но произносил их совсем другой голос. Эндри говорил «За мной» так много раз, что Корэйн не могла поверить, что больше никогда не услышит эту фразу из его уст.
Чарли посмотрел ей в глаза. В его взгляде читалась та же боль.
– За мной, – повторил он.
– Полагаю, это и есть твои Соратники.
Тихий голос Вальнира заставил их оторваться друг от друга. Правитель окинул взглядом их обоих, а затем посмотрел на незнакомца, по-прежнему стоящего рядом с Чарли.
– Один из них, – сказала Корэйн, глядя на незнакомого мужчину.
Она читала его, как карту, пока рассматривала его рапиру и кожаные одежды. Ее взгляд зацепился за знакомый бронзовый клинок, выглядывающий из-под куртки.
– Я Гарион, – сказал незнакомец. – Один из амхара.
– Ох, – выпалила Корэйн прежде, чем успела сдержаться.
Щеки Чарли снова вспыхнули.
Корэйн с восхищением разглядывала двух мужчин. Они были совершенно разными: один из них – убийца с грацией танцора, а второй – беглый жрец с запачканными чернилами пальцами. И все же, казалось, у них было нечто общее.
– Рада наконец с тобой познакомиться, – сказала Корэйн, взяв Гариона за руку. – Чарли почти ничего о тебе не рассказывал.
Гарион искоса посмотрел на Чарли.
– Мы исправим это в ближайшее время.
