Если в промежутках между потоками бреда вставлять одну и ту же фразу, он неизбежно ухватится за нее, и цепочка ассоциаций уведет его в сторону от рокового решения.
– Милорд? – неуверенно переспросил Крамер.
– Правильно! Я – твой Лорд. Тебе нельзя стоять, тебе надо сесть. Прямо сейчас. Скорее, скорее!
Пограничный перестал сопротивляться. Я всегда распознавал тот момент, когда они отпускают вожжи и позволяют себя вести. Путем несложных па мне удалось увлечь Крамера к окну и усадить на место. Для надежности я продолжал держать его двумя руками – за мундир и за запястье. Под моей ладонью бешено бился пульс почти вошедшего в боевой транс бойца. Вот только Пограничных Стражей в боевом трансе нам и не хватало, в компанию к демонам за стеной!
Из присутствующих, пожалуй, только координаторы понимали, какая плюха пронеслась у них над головой. Ну и еще – Ребенген (чародей сильно побледнел и замер неподвижно, руки по швам). Я до боли стиснул зубы, опасаясь, что из меня сам собой посыплется гатангийский воровской жаргон. Нет, я никого не хотел оскорбить, просто эти словечки как нельзя лучше отражали эмоциональную остроту ситуации.
– Ну как, все в порядке? – Я рискнул отцепиться от портупеи Крамера и сосредоточиться на его руке. Для Пограничного он овладел собой исключительно быстро.
– Да, сэр.
– Мы ведь встречались раньше, верно?
– Да.
– Ты ведь Джо, так?
Еще один кивок.
– Я тебя сразу узнал! – Маленькая, безобидная ложь. – Ты сильно изменился. Но все такой же крутой парень, верно?
Под густым загаром на его лице проступило что-то напоминающее смущение. Наверное, он вспомнил тех котят. Подумать только – десять лет прошло! Не знал, что Пограничные по столько живут.
– А теперь послушаем, что нам скажет мастер Ребенген. Он очень умный. Говорите, мастер Ребенген!
И радуйтесь, что Пограничные неспособны общаться мысленно – те двое, что вошли на шум, все еще ждали указаний от командира.
– Спасибо, – осторожно поклонился чародей. – Я думаю, что нам надо сохранять спокойствие ради общего блага. Продолжим. Достижению нашей цели – благополучного возвращения Лорда Гэбриэла в Арконат – мешают два обстоятельства. Первое – это Древние твари. Каким-то образом они выделяют Лорда Гэбриэла среди прочих людей. В этом есть плюс – они не пытаются его убить и даже, наоборот, проявляют заботу. Минус в том, что они не желают оставить его в покое. Как долго сохранится их необычное миролюбие – вопрос открытый. Что им надо, я пока не понимаю.
– Возможно, они хотят использовать Разрушение для себя? – предположил я, вспомнив рогатого с его шариками.
– И совершить самоубийство? – приподнял бровь Гверрел.
– Почему сразу самоубийство? Им ведь для жизни нужна разница магических потенциалов, а что может обеспечить больший перепад, чем Разрушитель?
– А ведь верно! – повеселел мастер Ребенген. – Хотя я и не исключаю, что тварям просто субъективно приятно ваше присутствие. Но это нисколько не упрощает ситуацию. Вторым обстоятельством является то, что переправить Лорда Гэбриэла в Арконат пентаграммой мы не можем: для путешествия Разрушителя необходимы специальные порталы, конструкцию которых мы еще до конца не поняли. Из чего я заключаю, что нам придется разбираться с тварями наличными средствами.
– Лучшее средство от демонов – пушки, – с полной серьезностью сообщил Гверрел.
Харек поморщился:
– У нас две базуки и легкое стрелковое оружие, этим их не удивишь.
– Получим еще! Если постараться, в пентаграмму пролезет даже гаубица. Я сегодня же свяжусь с Горной Цитаделью.
– И ваш предводитель разрешит? – удивился мастер Ребенген.
– Спасение Разрушителя – цель наивысшего приоритета, – сверкнул линзами очков заклинатель. – Мы все как один готовы отдать жизнь ради него.
– Надеюсь, до этого не дойдет, – закрыл Ребенген эту тему.
Все верно: массовый психоз надо давить в зародыше.
– Пушки дадут хороший результат в сочетании с периметром, – уточнил Харек. – На марше они практически бесполезны – слишком долго наводить. Отбиться от Древних здесь мы сможем, но как попасть в Арконат – отдельный вопрос.
Несколько минут собрание обсуждало все более и более сумасшедшие способы решения этой проблемы. Все они с неизбежностью упирались в то, что Древние твари контролируют все подступы к Обители, как по земле, так и по воздуху. Рыть подкоп было слишком долго, идею любых порталов мастер Ребенген с ходу отвергал. В воздухе висела мысль о том, что все это – работа как раз для Разрушителя.
– А что ты сам думаешь, Гэбриэл? – сдался мастер Ребенген. – Я бы предпочел, чтобы твоя Сила была опробована в более спокойной обстановке, но у нас просто не остается выбора.
Я пожал плечами:
– Думаю, что пора спать. В том смысле, что если я не отдохну, то вообще ни о чем не смогу думать.
– Но принципиально вы готовы? – допытывался Гверрел.
Как бы объяснить все очкастому так, чтобы он заткнулся?
– Скажите, уважаемый, а как я должен это сделать?
– Гм. В точности я, конечно, не знаю… Применить Силу Разрушения!
– Так, как в Роще Парсид, или как-то иначе?
Заклинатель стушевался. Я вздохнул:
