Но Шарп что-то заметил. Что-то двигалось среди обломков. Он стоял как вкопанный, широко раскрыв глаза под маской. Сквозь дым Шарп различил движение огромных металлических ног, которые двигались, словно пальцы какой-то огромной руки. Это было похоже на наблюдение за песчаным крабом, пытающимся выбраться из своего панциря на берег канала, соединяющего редкие оазисы его на его родной планете. Только он был огромным.
— Квент, нам пора уходить! — снова крикнул последний мужчина.
Шарпу не нужно было задерживаться, чтобы понять, что именно он увидел. В конце концов, они видели его сгоревшего и разбитого близнеца на улице, это была одна из величайших боевых машин врага: шагающий танк, химера из инопланетной плоти, машина размером со слона. Ему не нужно было задерживаться, чтобы увидеть бронированный корпус, металлические ноги, изогнутые, как у паука, спаренные орудия, торчащие из его подбрюшья, огромную башню, смотрящую туда-сюда, как сверкающий огромный глаз.
Он побежал вслед за своими людьми через разбитые ворота на виадук. Фрегат, к которому они стремились, лежал на почерневшей равнине внизу, примерно в миле — а может, в двух — от некогда открытой местности, теперь изрытой огромными обломками корабля, сброшенными на поверхность в результате столкновения. Времени оставалось немного, но Шарп напомнил себе, что под железной шкурой демона скрывается разум одного из Бледных. Всего лишь один обычный солдат, один из их фанатичных берсерков, вынужденный или желающий пожертвовать своим телом и обычной жизнью, чтобы служить своему повелителю, Принцу из Принцев.
— Сюда! — Крикнул Арон, махнув рукой в сторону дороги впереди. Правый край виадука полностью — то ли от падения фрегата, то ли от какой-то другой части сражения, оставалось только гадать, — и первые полдюжины или около того людей уже спрыгнули с края, полагаясь на свои репульсорные устройства, чтобы замедлить падение до равнины внизу. Город Татарга был построен вдоль линии, где одна из тектонических плит Цидамуса давным-давно поднялась и нависала над другой. С тех пор они срослись, , но, должно быть, когда-то это делало городские стены и башни поистине впечатляющим сооружением на фоне аллювиальной равнины внизу, где фермеры занимались своим ремеслом в тени дорожного виадука и звона музыки церковных колоколов.
Шарп посмотрел вниз и проверил управление своим собственным защитным поясом и упряжью.
— Я синий, — сказал он, подразумевая, что все в порядке. — Арон, поймаешь девушку?
Декурион кивнул.
— Мы действительно собираемся спрыгнуть туда? — Спросила Ирина, несмотря на то, что уже видела, как это сделали шесть человек.
— Летим, принцесса, — сказал Арон. — Вот, я уже держу тебя.
Графиня возмутилась названным Ароном титулом и его бесцеремонным манерам, когда он подхватил ее на руки, словно обычную служанку из таверны. Но не было времени читать ему нотации о приличиях.
Позади раздался выстрел, и Шарп, резко обернувшись, увидел, что Стас — а с ним еще трое, — поднял ружье, и открыл ответный огонь по воротам. Шарп увидел, как в тени ворот мелькнула фигура с белыми рогами.
— За борт! — Крикнул Шарп, уверенный, что танк . — ! Вперед, вперед, вперед!
Арон взмыл в воздух. Графиня вскрикнула в его объятиях, когда они понеслись прочь, снижаясь быстрее, чем следовало бы, даже .
— Я сказал, за борт, Стас! — сказал Шарп.
Мрачный декурион повернул к нему и склонил голову набок.
— Я прямо за тобой!
Что-то сразу за сторожкой у городских стен. Шарп снова поднял винтовку и выстрелил, сразив одного из ксенобитов, когда тот в одиночку устремился к виадуку. Пуля центуриона попала ему в грудь, он пошатнулся и его отбросило спиной к внутренней стене ворот.
Убедившись, что его люди в безопасности, и ждал.
Ждал.
В поле зрения появилось тело боевой машины в белой броне, металлические сочленения которой скрипели, как старые деревья на ветру. Она медленно опускалась, поскольку туннель ворот был наполовину разрушен и едва вмещал ее отвратительную тушу. Шарп увидел красный блеск ее одинокого глаза и выстрелил.
Пуля взорвалась при ударе, сверхплотный металл разлетелся в пыль, а пыль разнесло ветром.
, что .
.