Когда она взорвалась, нас разделяло не более тридцати метров, но она была прямо передо мной. Итак, когда она взорвалась, огненный шар закрыл мне обзор выхода и прижал к стене каньона.
Мой передний правый угол врезался в стену из песчаника на скорости 120 км/ч, но я видел все это как в замедленной съемке. Мой угол поцарапал грязную поверхность, выбив камешек, а затем безжалостно вонзился в нее, и Первый закон движения Ньютона заставил меня в ужасе наблюдать, как начинает разворачиваться мое собственное разрушение.
Я мог видеть и просчитывать с чудовищной точностью то, что должно было произойти. У меня было меньше , чтобы привести в действие свой комплект самоуничтожения, прежде чем я окажусь погребенным так глубоко под стеной каньона, что выбраться будет невозможно, особенно учитывая отсутствие укрепления в составе стен каньона: в основном это песчаник и уплотненная земля, не тронутая дождями в условиях сухого климата Рая.
Технические ограничения требовали больше времени, чем у меня было в запасе, поэтому я приготовился задействовать свой личный комплект, .
Что, честно говоря, не было проблемой, поскольку жить мне оставалось 450 миллисекунд.
Вот тут-то все и запуталось. В разгар битвы, понимая, что мы совершили глупость, я эгоистично потратил эти 150 лишних миллисекунд, наблюдая, как я все глубже и глубже погружаюсь в неустойчивое основание покрасневшей стены каньона, купаясь в перегретых газах жертвоприношения Персика, и скорбя.
Сначала я оплакивал Уинстона, моего тихого приятеля, с его навязчивой потребностью контролировать все вокруг, в основном самого себя, и его лидерство. Он, как и каждый из нас, играл важную роль в том, чтобы наша команда работала как единое целое. Я потратил пятьдесят миллисекунд на то, чтобы почтить его память, с гордостью наблюдая за тем, как моя собственная броня держится, несмотря на то, что она все глубже погружается в покрасневший песчаник того, что должно было стать моей могилой.
Затем я подумал о Феррелле, нашем храбром маленьком деревенщине, который слишком рвался в бой, слишком радовался, бросаясь навстречу опасности, окутанный продуктами окисления от собственного разрушения, вероятно, благодарный за то, что наконец-то отдал свою жизнь за нашу славу. Он был предсказуем, но вдохновлял. Я буду скучать по нему больше, чем следовало бы.
Осталось тридцать миллисекунд.
Если бы я опоздал хотя бы на миллисекунду, то, по моим расчетам, был бы погребен под сотнями тонн грунта, которые уже сейчас смещались и оседали надо мной, неумолимо увлекаемые вниз непреодолимым сочетанием силы тяжести и обрушения стены каньона из-за грубого проникновения брони, электроники и оружия — всего меня.
Персик была сердцем команды, и она руководила нами так, как Уинстон никогда не мог себе представить. В то время как он обладал спокойным лидерством и сверхъестественным умением работать с документами, она привнесла в команду энтузиазм. .
Часы натикали 310 миллисекунд, и я включил самоуничтожения, провел диагностику и передал последние слова прощания по радиоволне в штаб-квартиру.
Пришло время.
.
На 280 миллисекундах, потрясенный отсутствием храбрости, я запустил внутреннюю диагностику, чтобы определить, . Мой правый передний квадрант от совокупного напряжения, вызванного столкновением со стеной каньона, .
Почему я не нажал на кнопку?
В ужасе я наблюдал, как часы обратного отсчета достигли 150 миллисекунд, и, наконец, нажал кнопку.
До свидания.
, а я сделал долгую паузу в пятнадцать миллисекунд, чтобы вспомнить все, что я сделал, все, что я увидел с момента своей активации, восемнадцать месяцев назад.
Когда часы достигли 100 миллисекунд, я почувствовал, как активировался механизм самоуничтожения, почувствовал, как магний начал нагреваться в ожидании момента, когда электронные воспламенители превратят металлическую ленту в раскаленный добела огненный шар температурой в три тысячи градусов, достаточной для уничтожения всех компонентов на борту, .
Достаточной, чтобы уничтожить меня.
Через восемьдесят миллисекунд, слишком рано, и прежде чем я успел почувствовать раскаленный добела поток очищающего огня, все… остановилось.
.
Когда я проснулся, первое, что меня заинтересовало, это как?
Второе, что я сделал, это запустил диагностику своего самоуничтожения. Он исчез.
— Ты проснулся, — произнес бестелесный голос. — Ты функционируешь?