Проберт махнул своему старшему телохранителю, и тот осторожно прошел через люк, затем остановился как вкопанный.
— Губернатор? — В его тоне было что-то очень странное. — Губернатор, я думаю, вам лучше это увидеть.
Проберт взглянул на остальных пятерых охранников, затем пожал плечами. Он шагнул в люк… и застыл.
Морвенна Пендарвес сидела в своем командирском кресле, наполовину отвернувшись от него. Ее голова склонилась вперед… а метровый осколок сплава насквозь пронзил ее тело.
Он посмотрел мимо нее и увидел рваную дыру в том месте, куда что-то попало, достаточно глубоко, чтобы пробить даже переборки командной палубы и проткнуть ее насквозь. Но если она погибла в бою, то как, черт возьми…?
— Добрый день, губернатор Проберт, — произнес низкий мужской голос, и его взгляд метнулся к главному дисплею в центре “мертвой” командной палубы, который ожил, высвечивая неподвижное изображение Морвенны… такой, какой она появилась на его дисплее.
— Кто?.. — Проберт с трудом сглотнул, уставившись на дисплей. — Как?..
— Меня зовут Артур, — ответил голос, и изображение Морвенны холодно улыбнулось ему. — Я обладаю превосходными средствами радиоэлектронной борьбы .
— Что… — Проберт облизнул губы. — Чего ты хочешь?
— Мне пришло в голову, что Императрица не смогла лично передать вам свое последнее послание, — ответил голос. — Поэтому мне показалось… уместным пригласить вас сюда, где я мог бы сделать это от ее имени.
— Какое послание? — Хрипло спросил Проберт и побледнел, когда загорелся другой дисплей.
ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ ДЕТОНАЦИИ ВКЛЮЧЕНА. ВЫПОЛНЕНИЕ ЧЕРЕЗ 1 °CЕКУНД, гласила надпись, и пока он читал, цифра “10” превратилась в цифру “9”.
— Dyma fi’n sefyll, губернатор, — тихо сказал Артур.
Маленькая девочка вышла из аэрокара и взяла отца за руку.
Здесь было очень тихо и далеко от Карлеона, и выражение ее лица было очень серьезным, когда они шли по вымощенной плитами дорожке через безукоризненно ухоженный сад. Заросли настоящих роз Старой Земли смешивались с цветами, произрастающими на Cymru Newydd. Летний воздух был напоен их ароматом, а птичий эквивалент Cymru Newydd тихо пел на ветвях декоративных деревьев по обе стороны памятной плиты.
Но маленькая девочка едва взглянула на цветы и деревья. Ее взгляд был прикован к огромному, разбитому Автономному Боевому Бронированному Подразделению на вершине крутого холма. Трава стала высокой, густой и зеленой, омывая его следы, как изумрудное море. Птицы сидели на разрушенных башнях его вспомогательного вооружения, а почти кролик Cymru Newydd выскочил из цветочных клумб, спасаясь от незваных гостей-людей, и исчез в одной из дыр с неровными краями в разрушенной скале из боевого сплава.
— Ты знаешь, почему мы здесь, Кира? — Император Талиесин II тихо спросил свою дочь.
— Потому что годовщина, — ответила кронпринцесса Кира.
— Да, — тихо сказал внук Карвен Сиани Морвенны Пендарвес своей дочери. — Это годовщина смерти Сиани Морвенны. Ее, — он посмотрел на давно мертвую боевую машину, — и Артура. И однажды, когда твоей маленькой девочке или твоему маленькому мальчику будет столько же лет, сколько тебе сейчас, сколько было моему отцу в день смерти его матери, сколько было мне, когда он впервые привел меня сюда, вы придете сюда снова. И ты прочтешь им, что говорится в этой надписи. Потому что это важно, Кира. Для нас так важно всегда помнить об этом.
Кира кивнула с серьезным выражением лица и огромными глазами, и Талиесин сжал ее руку, а затем подвел ближе к полированной мраморной плите с глубоко вырезанными буквами. На самом деле он не читал это ей. Во всяком случае, не с камня.
— Вот что здесь написано, Кира, — сказал он ей.
На этом месте,
два воина противостояли превосходящим силам противника
защищая Ymerodraeth Cymru Newydd.
Одинокие и преданные,
они лучшие традиции нашей империи
и Дома Пендарвов.
Здесь они стояли вместе.
Здесь они сражались вместе.
Здесь они умерли вместе.
Здесь они стоят по-прежнему.
Вместе.
Написано в этот день моей рукой,
Ридвин Савел Пендарвес,
Император IV.
Dyma fi’n sefyll.
Лу Джей Бергер живет в Сентенниал, штат Колорадо, где он любит ходить в походы, на каноэ и готовить на гриле на открытом воздухе . Его рассказы в журналах “Galaxy's Edge”, “Daily Science Fiction”, нескольких антологиях, а недавно он стал финалистом конкурса “Писатели будущего”. Это его , и он рад частью команды!