– Я собирался позвонить и спросить завтра, – добавил Стефан. Он улыбнулся, и я увидела прежнего Стефана, дружелюбного и расслабленного. – Мы договорились встретиться после моего возвращения, и, поскольку приближается свадьба, я подумал, можно было бы пойти вместе. Если только у тебя уже нет пары…
Свадьба Николая и Сабрины планировалась через месяц – они должны были вернуться в эти выходные для последних приготовлений. Я была подружкой невесты вместе с сестрой Сабрины и ее лучшей подругой из США.
– Нет. – Я об этом даже не думала. Была слишком поглощена программой с письмами, обучением и Рисом.
Я ненадолго задумалась, прежде чем наконец ответить:
– Буду счастлива пойти с тобой. Спасибо за предложение.
Рис застыл.
– Отлично. – Стефан прочистил горло. – Обсудим подробности позже, ладно? Буду ждать с нетерпением.
– Я тоже.
– Вы будете прекрасной парой.
В голосе Малин что-то промелькнуло. Может, намек на предупреждение? Или враждебность, смешанная с грустью. Я точно не знала, но в любом случае Стефан вздрогнул.
– Спасибо. – Мне потребовалось все мое воспитание, чтобы избежать вопросительных интонаций. Как на такое реагировать?
Снова повисла неловкая тишина, а потом я наконец извинилась и оставила Стефана с Малин в коридоре – они стояли, глядя друг на друга.
Рис дождался, пока мы окажемся в лифте, и сказал:
– Они трахаются.
Мне тоже пришла в голову эта мысль, но показалась нелепой.
– Ты не можешь знать наверняка.
– Поверь. Я могу определить, когда люди трахаются, и в данном случае так и есть.
Мы вышли из лифта в вестибюль.
– Тогда зачем она подтолкнула его пригласить меня?
– Не знаю. Может, они сговорились.
Рис на меня не смотрел. Он злился. Он этого не сказал, но я чувствовала и прекрасно понимала, на что он злится.
– Я должна была согласиться на свидание, – сказала я, когда мы сели в машину. – Все ждут, что я приведу кого-нибудь на свадьбу Ника.
Эдуард и Элин не забыли о поисках мужа и постоянно мне об этом напоминали, но они почти ничего не могли сделать, пока Стефана не было. Теперь, когда он вернулся…
Больше сложностей. Меньше времени с Рисом.
Живот скрутила тревога.
– Понятно, – спокойно сказал Рис, но от него исходила угроза, словно жар от раскаленного на солнце асфальта.
Я злилась и расстраивалась, что не могу пойти с Рисом, что нам приходится прятаться и таиться, хотя единственное, что нас разделяло, – дурацкая случайность при рождении. На дворе двадцать первый век, а мы словно живем в восемнадцатом.
Тревога обострилась, пронзая меня изнутри.
Почему славный, чудесный день так быстро превратился в это?
– Ты все равно должна скоро выйти замуж.
Рис повернул направо – его руки сжимали руль так крепко, что побелели костяшки пальцев.
– Да, – ответила я тихо.
Последние недели стали для нас медовым месяцем – мы могли быть вместе, не беспокоясь о грозовых тучах вдали. Но налетела буря, и на нас вот-вот обрушится ливень.
Я была кронпринцессой, а он – моим телохранителем.
Неважно, насколько вечными казались отношения – в конце концов наши пути разойдутся… Если только я не сделаю чего-то радикального.
Того, что прежде не делал никто.
Например, отменю закон о королевских браках.
Проблема в том, что я не могла отменить закон самостоятельно. Требовалась поддержка, а возможности были ограничены. Я не хотела говорить Рису, пока не появится конкретный план, и, разумеется, не могла рассказать ни семье, ни сотрудникам дворца. Подруги из Штатов были слишком далеко, чтобы помочь мне, и не разбирались в политике Эльдорры.
Остался лишь один человек, которому я могла доверять.
– Чего ты хочешь? – Микаэла изумленно открыла рот и посмотрела на меня так, словно у меня выросла вторая голова. – Бриджит, закон о королевских браках почти так же стар, как и сама страна. Его невозможно отменить, особенно с этими придурками в парламенте.
– Не невозможно, а немыслимо, – поправила я. – Разница есть. Немыслимое может стать мыслимым при верной стратегии.
– Хорошо. Какова стратегия?
– Пока не знаю.
Она застонала.
– Бридж, это безумие. Почему ты так стремишься отменить закон? Я думала, со Стефаном все идет хорошо. Его не было какое-то время, но он вернулся и все так же хорош. И идет с тобой на свадьбу к Николаю. – Она сделала глоток чая и поставила чашку на стол. – Или я что-то упустила?
Я прикусила губу. Стоит ли рассказывать о Рисе? Я доверяла Микаэле, но не совсем доверяла ее реакции на эту новость, учитывая сказанное ею в моем кабинете о свиданиях с персоналом.
– Закон устарел, – сказала я. – Это не только для меня. А для всех королей и королев после. Если бы не закон, Николай до сих пор остался бы наследным принцем и был бы счастливо помолвлен с Сабриной.
– Хорошо, но закон нельзя отменить, если спикер не внесет предложение и за него не проголосует больше трех четвертей парламента, – пояснила Микаэла. – Когда они в последний раз отменяли закон?
Пятнадцать лет назад – тогда отменили закон, ограничивающий скорость движения по всей стране до девяноста километров в час.
Шансы не в мою пользу.
