– Разберусь. – С Эрхоллом возникнут сложности, но я придумаю, как его убедить. – Ты поможешь?
Несмотря на ворчание, Микаэла нехотя согласилась, и всю следующую неделю я посвятила разработке плана. Проанализировала каждый отмененный закон в истории Эльдорры (их было немного) и изучила всех министров в парламенте, разделив их на группы по степени открытости моим предложениям. Я пока не придумала стратегию, как подобраться к Эрхоллу, и решила оставить его напоследок.
Но решение пришло ко мне во время следующей встречи с Элин. Оно было настолько простым, что я почувствовала себя идиоткой, раз не подумала об этом раньше.
– Его величество очень рад, что вы идете на свадьбу принца Николая со Стефаном, – сказала Элин, одобрительно кивнув. – Реакция на тур доброй воли и свадьбу положительная, но теперь важно не снижать планку. Кроме того, мы хотим убедиться, что все готово к вашей коронации. Ничто так не способствует стабильности, как удачный брак с хорошим, надежным консортом, и, видит бог, после отречения вашего брата нам нужна стабильность.
– Не понимаю, как брак влияет на способность править, – ответила я, подавив зевок. Прошлой ночью я поздно легла, перебирая все варианты, и вот сегодня расплачиваюсь за это.
– Это влияет на общественное мнение, ваше высочество, – сказала Элин тоном, предполагающим, что мне полагалось бы знать самой. – Никто не застрахован от влияния общественного мнения. Даже королевская семья.
Я замерла:
– Что вы сказали?
Она вопросительно подняла бровь:
– Никто не застрахован от влияния общественного мнения, даже королевская семья.
В моей голове загорелась лампочка, и я чуть не подпрыгнула от восторга.
– Элин, вы гений! – выдохнула я. – Настоящий гений. И заслуживаете немедленного повышения.
– Отлично. Пожалуйста, при случае скажите его величеству. – Она глянула на часы. – На сегодня все, если только…
– Нет. – Я была уже на полпути к двери. – Спасибо вам за прекрасную встречу! Увидимся на следующей неделе.
Я почти выбежала в коридор.
– Ваше высочество, пожалуйста, не забывайте – принцессы не бегают! – крикнула Элин мне вдогонку.
Я пропустила ее замечание мимо ушей. Идеи летели ко мне так быстро, что я едва за ними успевала. Некоторые из них были похитрее других, но, по крайней мере, одна должна была сработать. Должна.
Осенью парламентские выборы, а я еще и в почете у народа благодаря туру доброй воли. Если я смогу убедить общественность поддержать отмену…
Я врезалась в стену.
– Ого. Куда спешим?
Веселый голос Риса прервал гул мыслей в моем мозгу – он схватил меня за руки и остановил.
Я улыбнулась – при виде него у меня екнуло сердце.
– Что ты здесь делаешь?
Мы не планировали встречу, но кому какое дело до планов?
– Зашел узнать, как дела. Не происходит ли чего-нибудь интересного и не нужна ли защита принцессам. – Он игриво ухмыльнулся.
– Хм-м-м… – задумчиво протянула я. – Не знаю, как насчет защиты, но кое-что интересное придумать могу.
В коридоре никого не было, но мы все равно разговаривали тихо. Интимно.
От страсти глаза Риса превратились в расплавленное серебро.
– Да? Например?
– Экскурсия по тронному залу.
Я попятилась, пока не дошла до двери в церемониальный зал – мы быстро осмотрелись и прошмыгнули внутрь.
Я планировала провести мозговой штурм, как убедить общественность поддержать отмену закона, но это могло подождать. Я не видела Риса весь день.
– Итак, тронный зал. – Рис оглядел роскошное помещение. Массивные хрустальные люстры, толстый красный ковер, золотая отделка – это была самая роскошная комната во дворце, но мы использовали ее нечасто, только для церемоний посвящения в рыцари или официальных мероприятий. Без необходимости сюда никто не заглядывал. – Выглядит именно так, как я представлял тронный зал.
– Не делай вид, будто не изучил каждый миллиметр каждого помещения во дворце.
Рис медленно улыбнулся, и у меня внутри все перевернулось.
– Думаешь, так хорошо меня знаешь?
– Ага.
– Хм. – Он подошел ближе, пока мы не оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. – Тогда ты знаешь, что я сейчас сделаю?
Я затаила дыхание:
– Что?
Он наклонился и прошептал:
– Посажу тебя на этот милый маленький трон и буду вылизывать твою чудесную киску, пока ты не взмолишься о пощаде.
Я захихикала, когда он поднял меня и перекинул через плечо с такой легкостью, будто я тряпичная кукла.
– Ты не можешь! На трон не садится никто, кроме монарха.
Рис усадил меня на золотое бархатное кресло.
– Однажды он станет твоим. Заодно привыкнешь, – сказал он. – Ну как?
– Я… – Я огляделась. С этой точки зал казался другим. Больше, страшнее. – Странно. И страшно. Но… не так страшно, как я думала.
Раньше трон казался мне таким огромным, будто я никогда до него не дорасту, но теперь, когда я на него села? Вполне посильно.
– Потому что ты готова, – сказал Рис, будто вопроса даже не стояло. – Ты чертова королева и не позволяй никому говорить обратное. Даже себе.
Мой рот приоткрылся, а сердце растаяло.
– Если тебе надоест работать телохранителем, сможешь заработать кучу денег в качестве мотивационного оратора.
Он усмехнулся.
