– Получила цирк с конями? – Я опустилась на диван рядом с ней. – Добро пожаловать в королевскую жизнь. Хоть Ник и отрекся от престола, он все еще член королевской семьи, и он действует от лица короны.
– Я знаю. Я просто надеюсь не опозориться. – Сабрина нервно улыбнулась, но потом выражение ее лица стало серьезным. – Бриджит, мы не очень хорошо друг друга знаем, но я очень благодарна, что ты согласилась прийти. Правда. Это очень много для меня значит.
– Конечно. Ты будешь моей невесткой.
Когда Николай сообщил мне об отречении, я на нее разозлилась. Не повод для гордости, но это правда. Если бы он не встретил Сабрину, то по-прежнему был бы наследным принцем, а я бы жила в Нью-Йорке.
Но сейчас, глядя на нее, я поняла, что не вернулась бы к жизни в США, даже если бы могла. Это была иллюзия свободы, не больше. Я угодила в ловушку монотонных дней, фальшивых улыбок и глупых светских событий. В жизни наследной принцессы больше правил и клетка теснее, но при этом смысла в этой жизни больше, а мне всегда не хватало именно его.
Незаметно для себя самой каким-то образом я вжилась в новую роль. Потребуется время, чтобы освоиться в ней до конца, но двигалась я в верном направлении.
– Да. И надеюсь, подругой. – Сабрина сжала мою руку. – Я люблю Николая и соврала бы, сказав, что не рада его отречению от престола. Но понимаю, каким тяжким бременем это легло на тебя, и прошу прощения.
– Не извиняйся. Ты не сделала ничего плохого – просто влюбилась.
Я это знала. Знала всегда. Но только когда я произнесла это вслух, давняя обида на Николая и Сабрину исчезла.
Они не виноваты. В этой задаче неправильных вариантов ответа не было. Если бы Николай выбрал трон вместо Сабрины, это разрушило бы его, но его поступок можно было бы понять. Как и то, что он выбрал Сабрину. Любовь или страна. Невозможно сделать правильный выбор, когда от тебя зависит будущее нации.
Виновата была лишь система, которая поставила его перед этим выбором.
– Мой брат тебя обожает, – добавила я. Мы с Николаем были не очень близки, но я знала его достаточно хорошо, чтобы заметить разницу. Рядом с Сабриной он превращался в другого, гораздо более счастливого человека, и я никогда не смогу осудить его за принятое решение.
Сабрина просветлела, и прежнее напряжение исчезло.
– Иногда все это еще кажется мне сном, – призналась она. – Встретить человека, который видит меня такой, какая я есть, со всеми недостатками и слабостями, и любит, несмотря ни на что. – Она снова сжала мою руку, и мне показалось, что для двадцатипятилетней девушки у нее слишком мудрый взгляд. – Надеюсь, однажды ты тоже найдешь такую любовь. Со Стефаном или кем-то еще.
«Поверь, принцесса. Я скорее покончу с собой, чем попрошу тебя сделать что-то опасное».
Я заставила себя улыбнуться:
– Однажды найду.
Но позже ночью, глядя в потолок и думая о Рисе, Стефане и моих не слишком уверенных попытках отменить закон о королевских браках, я невольно задалась вопросом: может, в этом королевстве найдется место для еще одного счастливого конца… И не слишком ли мне поздно мечтать об этом?
Как и ожидалось, свадьба принца Николая и Сабрины оказалась настоящим безумием. Половину городских дорог перекрыли, над головой гудели вертолеты, снимая процессию с воздуха, а тысячи людей заполонили улицы, отчаянно желая увидеть сказку в реальной жизни. Журналисты со всего мира, затаив дыхание, отмечали каждую деталь – от длины шлейфа свадебного платья Сабрины до звездного списка гостей. На саму церемонию допустили только представителей национальной газеты и телекомпании Эльдорры, получивших эксклюзивные права на первое освещение, но это не помешало остальным бороться за лучший ракурс вне церкви.
Бриджит провела день, выполняя обязанности подружки невесты. Пока они готовились в номере для новобрачных, я дежурил в коридоре с телохранителем Сабрины Джозефом, тоже американским наемником – Николай отказался от прав на королевскую охрану, когда отрекся от престола.
Пока Джозеф болтал о подвигах своего предыдущего клиента (это ужасно непрофессионально, но я ему не начальник), я наблюдал за окрестностями. В такой важный день все запросто могло пойти не по плану.
К счастью, все было спокойно: вскоре дверь открылась, и вышла сияющая Сабрина в элегантном белом платье и вуали. Подружки невесты выстроились за ней, а Бриджит замыкала шествие.
На ней было такое же бледно-зеленое платье, что и на других подружках невесты, но она сияла, как никто другой. Мой взгляд задержался на ее декольте и бедрах, а потом поднялся к лицу, и у меня перехватило дыхание.
Иногда я не мог поверить, что она настоящая.
Проходя мимо, Бриджит загадочно мне улыбнулась, и ее взгляд с восхищением скользнул по моему костюму и галстуку.
– Хорошо смотришься, мистер Ларсен, – пробормотала она.
– Как и ты. – Я пошел за ней, понизив голос до едва слышного. – Не терпится сорвать с тебя это платье, принцесса.
Она не ответила, но я заметил румянец на ее щеках.
