– Дом не мой, а Джоша. Я только присматриваю. И большинство людей, которых я здесь знаю, – знакомые, а не друзья, – Алекс элегантно пожал плечами. – Солнце, уравнение совсем простое. Если ты в Нью-Йорке, я тоже в Нью-Йорке.
Последние остатки моих сомнений улетучились. Я просияла, такая счастливая, что могла пуститься в пляс прямо там, посреди переполненного ресторана.
– А ты знаешь…
Что-то зажужжало. Алекс замер, и мой взгляд упал на карман его пальто, откуда снова послышалось жужжание. Моя улыбка померкла.
– Ты говорил, у тебя сел телефон.
Напряжение мгновенно вернулось и забурлило в воздухе, пока не превратилось в полноценное кипение.
Вечер оказался богат на эмоции, и я уже не успевала за взлетами и падениями.
– Я зарядил его в машине, – Алекс сделал глоток вина, подняв плечи.
– Но ты не отвечал на мои сообщения и звонки.
Я спрятала ладони под бедра, внезапно замерзнув, хотя помещение отапливалось.
– Алекс, почему ты опоздал, только честно?
– Я же сказал, срочные дела.
– Придумай что-нибудь получше.
– Я не понимаю, что ты хочешь услышать.
– Правду! – Я понизила голос, когда посетители за соседним столиком бросили на меня встревоженный взгляд. – Исключительно правду. Прошу. Мой отец… Майкл обманывал меня всю жизнь, и я не хочу лжи от тебя.
По лицу Алекса пробежала тень, но сразу исчезла.
– Я не буду лгать, если правда не причинит тебе вреда.
Я сжала зубы.
– Алекс…
– Солнце, правдоподобное отрицание придумали не просто так.
Он набросился на пасту куда яростнее, чем следовало.
– Что ты сделал? – прошептала я.
Алекс сильнее сжал вилку.
– Я не всегда хороший человек. Я не всегда поступаю правильно. И ты это знаешь, хоть и стараешься видеть во мне только хорошее. Я не… – Он досадливо выдохнул. – Просто забудь, Ава. Для твоего же блага.
– Конечно. Забуду. – Я бросила салфетку на стол. Раздражение выплескивалось наружу. – А еще я пойду. У меня пропал аппетит.
– Солнце…
Он потянулся ко мне, но я оттолкнула его и выбежала на улицу прежде, чем он успел меня остановить.
Я поспешила домой, едва дыша от тяжести в груди. Сегодня должен был быть один из лучших вечеров в моей жизни, но он превратился в один из худших.
Я расплатился и сразу вышел из ресторана, спеша следом за Авой. Она не успела уйти далеко, и я втайне проводил ее до дома, прежде чем уехать обратно в Вашингтон.
Мне ужасно не хотелось ее расстраивать, особенно сегодня вечером, когда мы должны были праздновать, а не ссориться. Я хотел побежать за ней следом и извиниться за отвратительное поведение, но время не стояло на месте, а мне нужно было закончить начатое.
Только тогда я смогу оставить прошлое позади, раз и навсегда.
Я пялился на экран компьютера, наблюдая, как проходят минуты.
Я не рассказывал Аве правды… об очень многих вещах. Перед ужином у меня не было никаких срочных дел – по крайней мере, связанных с «Арчер Груп». Вместо этого я говорил с убийцей убийц моей семьи.
Полиция списала убийства моих родителей и сестры на пошедшее не по плану ограбление, но я считал иначе. Мужчины называли это работой и упоминали некоего «его», который знал, что я должен отправиться летом в лагерь, – впрочем, такая информация была доступна любому человеку с доступом в интернет и элементарными компьютерными навыками. Лагерь публиковал на своем сайте список участников каждый год.
Но я не стал никому рассказывать об их истинных мотивах. Я был ребенком, но уже понимал: система уголовных наказаний не способна обеспечить желаемого мной возмездия – а именно полного уничтожения.
Поэтому я стал ждать.
Я рассказал только одному человеку, своему дяде. Он тоже не поверил в версию с ограблением.
Но через несколько дней полиция поймала преступников по номеру машины с помощью уличных камер, и они подтвердили, что хотели ограбить дом. «Взломщики» заявили, что испугались оставлять свидетелей и поэтому всех убили. Перед судом они так и не предстали, «при загадочных обстоятельствах» умерев в тюрьме.
Дядя провел собственное расследование и нашел человека, который нанял убийцу для убийц. Он оказался одним из конкурентов моего отца по бизнесу, с богатой историей сомнительных сделок и безжалостных поступков. По логике, он же должен был быть заказчиком убийства моей семьи.
С тех пор я планировал его падение каждую секунду собственной жизни.
Я был ребенком и доверял своему дяде, но прочитанное в библиотеке перечеркнуло все, что я о нем знал.
Ава была права – всю неделю меня отвлекала игра в шахматы. Не неоконченная партия с дядей в библиотеке, а та, что разворачивалась в реальной жизни.
