— Надеюсь, я не напрягаю тебя неожиданным визитом — хочу, чтобы мы привыкли друг к другу. Членам семьи непривычно присылать письма о встрече, — невинно сообщила Александрит.
— Для меня это все в новинку, — призналась Лена.
— Знаю, именно поэтому я и пришла. Коронацию моего брата перенесли из-за случившегося… Но нельзя показывать людям, что что-то не так. Завтра пройдет праздник в честь вашей официальной помолвки.
Лена чуть не подавилась — каждый раз она забывает, что она тут не просто гость, а невеста наследного принца!
— Это будет большое торжество — соберется весь имперский свет, — вздохнула Александрит. — И его подготовка легла на мои плечи! Пока мой брат не коронован я считаюсь главной леди при дворе, но потом… Мое место займете вы, Хелен.
Лена едва не сдержалась, чтобы закатить глаза. Ей хотелось изучать магию и закрыться где-нибудь посреди книг, а совсем не устраивать вечеринки, от которых её тошнит! Она даже свое день рожденье праздновала скромно, а тут… Лишь представив себе, как Лена чопорно выбирает скатерти, меню, подобно Властилиону кричит на слуг… Ох, стало дурно.
— Мало кому это нравится, — но Алекса легко прочитала её мысли. — Но, к сожалению, это обязанность. И я хочу помочь вам — на примере завтрашнего праздника.
— А что из себя этот праздник вообще будет представлять? — уточнила Лена. Она была только на пышных похоронах Императора, но это совершенно иной вид торжества…
— Обычный бал, — пожала плечами Алекса. — Много гостей, еды, напитков, лучший оркестр Империи! Вам надо будет лишь приветствовать гостей, много улыбаться и быть рядом с Вейлором.
— А танцевать?
— Одного танца будет достаточно.
Хоть тут все не так плохо…
Но Александрит серьезно подошла к делу — в течении нескольких часов Лена только и пыталась, что уместить полученную информацию в своей голове. Она рассказала, какой дворец лучше выбрать — по сути, каждый дворец при дворе собственность Императорской семьи и устроить бал можно где угодно. Предупредив и обсудив с владельцами, само собой. В этот раз все будет помпезно — впервые после смерти Императора откроет двери его личный дворец. Из-за раннего выбора даты мало возможностей красиво оформить залы, поэтому придется довольствоваться тем, что есть.
Служанка Александрит подала большую схему бальных залов. Алекса быстро и без лишних слов описала, куда лучше ставить музыкантов, куда напитки, куда главный стол, а где разместить диваны для отдыха, какие комнаты открыть для перерывов.
Когда разговор перешел на гостей Лена пожалела о том, что не имеет возможности конспектировать. Сколько имен, званий, людей! Кого лучше с кем рядом поставить, кого лучше не звать, кому в приглашении надо написать «уважаемый», а кому «благородный»! И неужели ей придется всем этим заниматься?
Лена не представляла себя в облике благородной аристократки, чьи манеры идеальны, а каждого при дворе она знает поименно. Алекса говорила и говорила, а у Лены в мозгу пульсировало — это не мое. Я хочу вернуться к окну и продолжать пытаться создать сферу, полной воды, из ничего — только благодаря собственной магии.
— Я подготовлю вам платье, — сообщила Александрит. За их разговор сменилось уже три графина. — Под цвет ваших глаз и венка…
— Мы ведь договорились общаться неформально, — напомнила Лена. От постоянных «вы» у нее кружилась голова.
— Ох, тогда… я подготовлю
Лена встала, вспомнив, как принцесса глядела на её головной убор в их последнюю встречу. Золотой венок с изумрудами в форме листьев покоился за ширмой на подушке около её массивного шкафа с нарядами. Лена коснулась его и ощутила знакомый холод.
— Не стоит! — следом подскочила Александрит. Но сама подходила ближе и шикнула на служанок, чтобы отошли.
— Ты ведь хотела тогда его потрогать, — напомнила Лена.
— Это будет… я буду очень признательна.
Они встали за ширмой, которую использовали при переодевании. Александрит бледными и дрожащими пальцами коснулась венка и ахнула.
— Такой легкий! Таким я его и запомнила…
На вопросительный взгляд Лены принцесса поспешила объяснить:
— У моей матери, разумеется, был такой же. Только с красными агатами. Маленькими такими… Она была блондинкой и золотой цвет сливался с её волосами и со стороны казалось, что у нее на макушке застряли гранатовые зерна!
Алекса рассмеялась, мягко проводя подушечками пальцев по венку. Лена просто ждала — она знала, что Императрица давно умерла. Мать Вейлора и Александрит покоится в земле, как теперь и Император.
— Помню, она давала его поносить, но он падал с моей маленькой головы, — хихикнула Алекса. — А теперь он мне…
Она подняла ободок над головой, но грустно вздохнула.
— Все еще большой.
— Вы… ты слишком миниатюрна для него, принцесса.
— Знаю. Голова моя вряд ли больше станет! Но спасибо, Хелен. Для меня это много значит.
