— Я поступил некрасиво по отношению к вам, — признался Виктор. — И мои слова о прощении не смогут загладить мою вину.
Лена лишь вздохнула — она привыкла, что целуют её раньше, чем спрашивают. Но Виктор единственный, кто осознал свою ошибку и это не могло не отозваться в её душе.
— Но все же, — голос Виктора окреп и даже немного напугал Лену, заставив сжаться в ожидании.
Он резко встал на одно колено и склонил голову:
— Я люблю вас.
Лена не могла пошевелиться.
Он что… признался ей в любви?
— И поэтому я требую об отставке. Вы должны сказать Его Высочеству, что я не могу выполнять свои обязанности.
— Погоди, что? — Лена не успевала за ним. — Какая отставка?
— Я предал вас и унизил. Вы будущая Императрица, а я…
— Мой генерал, — Лена коснулась его подбородка, приподнимая. Её очень хотелось увидеть его лицо. — Встаньте, пожалуйста.
Виктор, как зачарованный, встал. Сердце Лены оглушительно билось, стуча в ушах и заставляя её нервно теребить край платья.
— Вы… любите меня? — уточнила она осторожно, будто боясь, что неправильно расслышала.
— Да, — быстро ответил Виктор. — Теперь я это понял.
— Но разве вы… Когда только прибыли во дворец…
— Я был глуп… Я думал об этом еще в тюрьме, но узнав, что вы помолвлены с принцем, решил не мешать вашей любви. Я думал, что вы любите его, но теперь вижу, что все не так.
Лена моргнула, осознав, что весь холод генерала был связан именно с этим.
Он не обижался из-за увольнения и тюрьмы… Он просто хотел
— Я не люблю Вейлора, — подтвердила Лена.
Виктор требовательно ждал, а его глаза будто спрашивали — «а что насчет меня?».
А что насчет него? Лена терялась, она не могла так просто признаться в чувствах, которые не до конца осознала. Но отпускать его сейчас она не желала. Это эгоистично, да, но Виктор нужен ей рядом. Возможно, ей просто нужно чуть больше времени…
— Я не хочу, чтобы вы уходили, — мягко произнесла она. — Останьтесь, пожалуйста.
— Не могу. Боюсь, теперь мне сложнее сдерживать себя… — Виктор отвел взгляд, но перед этим скользнул им по тонкому платью Лены.
Та смущенно попыталась прикрыться — ткань хоть было тоньше ногтя, все-таки не прозрачная, но сейчас ощутилась таковой.
— А может… Сдерживаться и не придется, — сказала Лена неловко.
Виктор сделал шаг навстречу — слишком решительный, отчего Лена чуть не отступила назад.
— Хелен… — прошептал он.
— Я не могу ничего сказать сейчас, — перебила его Лена. — Но вы… ты мне нравишься. Я не отказываюсь от своих слов, что ты единственный, кому я здесь доверяю.
— Я не хочу принуждать вас.
— Тебе и не нужно. Будь рядом — как я просила. И я дам то, что просишь ты.
Лена не дала сомнениям закрутиться в голове мужчины, приблизилась, встала на носочки и коснулась губами его. Она не знала, как это делается правильно, но Виктор быстро ей помог. Обхватил её лицо ладонями, углубил поцелуй и им быстро стало жарко.
Лена открыла глаза, когда Виктор крепко зажмурился, не желая выпускать её из рук. Она испуганно заозиралась по сторонам, боясь, что их обнаружат.
А потом рука Виктора коснулась её оголенной спины, мягко погладила и надавила, прижимая. Лене было приятно и тепло, а от поцелуя кружилась голова. Когда они отстранились друг от друга, тяжело дыша, Лена увидела задумчивое, хоть и красное, лицо бывшего генерала.
— Я не заставляю вас и никогда не буду, — напомнил он. — Если ваши чувства ко мне не взаимны…
— Это надо еще проверить, — намекнула Лена и снова поцеловала его.
Она еще ничего не знает, но потихоньку клубок проблем вокруг нее закручивается снова.
Хотелось бы сказать, что все изменилось и стало понятным, но нет. Лена только больше запуталась, но смирилась, отпуская себя плыть по течению. В крепких и заботливых руках Виктора она чувствовала защиту и тепло, в котором давно нуждалась с самого начала пребывания в холодном дворце, где ей лишь вежливо улыбались. Виктор стал глотком жизни и рядом с ним Лена чувствовала, что она не одна. А этого было более чем достаточно.
— Следует закрыть дверь, — выдохнула Лена ему в губы одним утром.
Виктор целовал жадно, но никогда не настаивал, если Лена протестующее мычала в ответ. Лишь смотрел несчастно, будто она у щенка отняла любимую игрушку. Они стояли слишком близко и зайди кто в спальню — все будет понятно.
— Ты госпожа, к тебе будут стучаться, а не вламываться, — успокоил Виктор.
— Все, кроме вас? — игриво спросила Лена.
— Я… — Виктор засмущался. — Я порой забываюсь.
Лена рассмеялась, а Виктор нежно улыбнулся.
Раздался стук в дверь — стоило только вспомнить! Лена отскочила от Виктора, как ошпаренная, а он поспешил встать у дверей, будто так и было.
Лена прокашлялась и слегка хриплым голосом произнесла:
— Входите!
Она ожидала служанок, но это был неожиданный гость — Эдгар Тиссей. Лена неловко заморгала. Последний раз она видела его в объятиях самой принцессы — смущенного и убегающего прочь. Сейчас он подошел, поклонился и глаза его не выражали ничего.
— Простите за несогласованный визит, — произнес он. — Но вас хочет видеть Ваше Высочество наследный Принц.
