Они с Александрит покинули маленькое укрытие и присели на пуховые диваны. Принцесса выглядела совсем несчастной, поглядывая в сторону, куда ушел Эдгар. Лена была удивлена, ведь видела их на балу в честь помолвки. Они танцевали весело и мило, не скрываясь. Но все-таки парочкой они не выглядели… Не то, что сейчас.
— Тогда можешь положится на меня. Но почему здесь? — поинтересовалась Лена.
— Здесь редко кто бывает, — хмыкнула Алекса.
— Теперь вам следует выбрать другое место…
— Да, это я поняла, — улыбка украсила лицо принцессы, а потом также быстро пропала. — Уж не знаю, куда теперь… Я еле-еле сбегаю от своих стражниц.
— Стражниц?
— Служанок, — лукавая усмешка. — Они ходят за мной по пятам и толпой, как ты могла заметить.
— Тогда я могу не приходить в библиотеку по некоторым дням… — намекнула Лена. — Если вам тут удобнее…
— Ох, Хелен! — рассмеялась звонко Александрит и белые щеки покрылись небольшими красными пятнами. — Ты просто душка!
Лена поддалась ей и тоже улыбнулась, хоть и чувствовала, что в душе у девушки лишь печаль. Розовые глаза блестели, были готовы вот-вот хлынуть слезы. Лена не знала, что ей делать. Она порой застукивала парочки, где им не место — на школьном дежурстве, в пустых аудиториях. Её тогда прогоняли и смеялись над её смущением.
Но тут другой случай, конечно. И Лена больше интересовалась, чем смущалась. Возможно, подействовало то, что она сама уже наконец стала целованная, а не скромняжка, которая парней даже за руку не держала.
— Но почему это стоит держать в тайне? Эдгар ведь вдруг Вейлора и его советник, — подметила Лена.
— Это ничего не значит, — покачала головой Алекса. — Семья Тиссей только недавно оказалась при дворе и в связи с ситуацией в Империи, брак с ним не принесет ничего. Вейлор… я думаю, он выдаст меня за императора Кадмуса, если они примут мир. Или за Властилиона, чтобы усмирить его нрав.
— Что? — Лена не поверила своим ушам.
— Я разменная монета, — грустно улыбнулась Алекса. — Брак по любви мне не доступен. Поэтому, вам с Вейлором очень повезло… Мой брат любит тебя.
Сердце неприятно сжалось — это было не так, но знала ли это принцесса?
— Я знаю, что он не просто так взял тебя в жены, — продолжила Алекса. — Он всегда делал все на благо Империи, как и я. Я знаю, что ты убила нашего отца.
— Я не…! — стушевалась Лена, чуть не подскочив.
— И знаю, что не специально, — успокоила её принцесса, мягко положив руку на плечо. — Он не имеет для меня значения. Теперь осталась лишь я и Вейлор. И мы сделаем все, чтобы наша Империя процветала.
— Даже примете то, что не можете быть с тем, кого любите?
Принцесса сжала ладонь на Ленином плече.
— Да.
Её пришлось уйти — служанки отыскали её убежище и требовали, чтобы Александрит отправилась с ними. Лена отпустила её, грустно и задумчиво оставшись сидеть на диване.
Принцесса и принц похожи — долг перед Империей для них важнее их самих.
Лена знала, что Вейлор и не глянул бы на нее, будь она простой библиотекаршей. Но она была тайной, которая раскрылась и стала причастном к тёмному и пугающему пророчеству. Вейлор втянул её в игру, чтобы она помогла Империи. Это не было ради него. Он готов был целовать её и черт знает, на что готов еще, лишь бы окружающие не сомневались в их любви.
Лена не любила такой подход. Браки по расчету для нее пережиток прошлого. Но здесь это — настоящее.
Она помнила истории, где несчастные влюбленные сбегали от брачных оков. И сейчас ощущала себя главной героиней.
И ей надо принимать решение.
Для начала — поговорить с Виктором.
Виктор был там, где она его оставила — у расписных дверей Императорской библиотеки. Покинув её, Лена глянула на бывшего генерала так, что он нервно сглотнул.
— Тут есть место, где мы можем поговорить? — спросила она.
Мужчина кивнул, возвращая себе привычную уверенность и повел её под руку прочь.
Лена думала про себя, к чему это приведет. С самого начала она боялась взваленных ей на плечи обязанностей — стать Императрицей, отправиться на войну, делать вид, что влюблена… Возможно, последнее стало точкой кипения, после которой Лена начала сомневаться — а нужно ли это ей?
Она знает о пророчестве, но что оно в себе несет? Что она разрушит империи? Но ей это совершенно не интересно.
Почему Лена должна править Империей, о которой ничего не знает? Почему должна стоять под руку с тем, кого не любит? И идти на войну, сражаясь, не зная толком за что?
Потому что принц защитил её. Но разве защита стоит всего этого?
Смотря на грустную принцессу, что приняла свой долг, Лена отчаянно поняла — она не хочет быть на её месте. И готова бороться — пока еще поздно.
Они обошли небольшое здание библиотеки и завернули за него. Тут, в тени, и за высоким кустарным забором, журчал маленький фонтан. Вода игриво играла с редкими лучами солнца, подающими сюда, переливалась оттенками голубого и зеленого. Виктор оглянулся, убедившись, что никто сюда случайно не забрел и они спрятались за цветочной оградой.
— Хелен, — сразу произнес он, заглядывая ей в глаза.
Он выглядел таким виноватым, что сердце девушки тревожно задрожало.
