Ночную тьму пронзили сигналы тревоги, но было уже слишком поздно. Воздух наполнился запахом зла, и Рун понял, что произошло: это был не посыльный из Бринка, а диверсант из Ивасленда.
И он принёс с собой устройство.
Рун выпрямился, вырвался из рук Джона.
– Бегите! – крикнул он собравшимся вокруг людям. – Бегите как можно быстрее!
– Уведите короля в безопасное место! – закричал Тайд. – Если понадобится, уносите его на руках!
– Господин, идёмте! – Джон схватил Руна за руку и втащил в толпу стражников. – Немедленно!
Сердце Руна бешено билось. Стражники встали вокруг него клином, и он больше ничего не видел, кроме пропотевших униформ и проблесков огня. Они быстро пошли, но Рун не мог понять, куда именно они идут. Вокруг ржали лошади, лаяли собаки и кричали люди, убегая от катившейся волны зла. Ужасный запах сбивал с ног.
– К королю! – крикнул кто-то рядом с Руном.
– Схватить диверсанта из Ивасленда!
Рун не знал, выполняет ли кто-нибудь эти приказы. Стражники окружили его плотным кольцом и почти несли сквозь обезумевшую толпу. Он пытался что-нибудь разглядеть, понять, успело ли зло оказать своё тлетворное воздействие, но воздух ещё не превратился в яд, и сила притяжения не изменилась.
В любом случае армия Кабервилла не могла противостоять случившемуся. Только Разрушительница Тьмы могла спасти их от этого ужаса, но она была далеко.
Рун подавил вспышку гнева. Это не её вина. Во всём виноваты Абигайл и Болдрик. Они нанесли мощный удар по союзу Кабервилла и Эмбрии. Им даже не пришлось присылать свою армию. Хватило всего лишь одного устройства.
Всё дело было в этом маленьком устройстве.
Рун слепо двигался вперёд в окружении стражников и вскоре понял, что именно испытали жители Смолл-Маунтин и Силвер-Сан. Страх. Панику. Гнев, направленный на виновников случившегося.
Ханна. По её собственному признанию она дала Ивасленду всё необходимое, чтобы они сумели завершить работу над устройством досрочно.
И теперь оно разрушало его армию.
– В седло, господин! – завопил один из стражников, перекрикивая рёв зла и шум убегающих людей. К ним подвели дрожащую лошадь, и Рун, наступив на подставленные руки, уселся верхом. Всего полчаса назад с лошади сняли седло и стремена.
– Держитесь подальше от зла и перегруппируйтесь вон у того хребта. – Джон сел верхом позади Руна. – И если кто-нибудь увидит верховного генерала, защищайте его именем всех Известных и Непостижимых нуменов!
Новые стражники Руна закричали, а потом Джон лягнул лошадь ногой. Они помчались в неверном туманном свете лагерных костров и лунном сиянии. Всё вокруг было призрачным и серым, но Рун наконец-то смог разглядеть, что зло делает с его армией.
Огромные сферы размером с телегу катились по лагерю, оставляя позади скользкие мерцающие следы. Один их вид внушал омерзение, вызывал тошноту. Внутри радужной мерцающей плёнки Рун видел разные картины. Фермы с работающими на полях людьми. Лавку портнихи, где швея производила замеры. Неровную пустынную вершину горы.
Куда бы ни посмотрел Рун, внутри сфер зла разворачивались разные сцены. Они катились по лагерю, как тяжёлые пузыри, которые было трудно разглядеть в мерцающем свете.
Внезапно на одну из таких сфер наткнулся человек. Солдат. Судя по знакам отличия, новый рекрут. И стоило ему коснуться сферы с изображением заснеженного леса, как он исчез.
Рун с шумом втянул воздух в лёгкие.
– Проклятие! – пробормотал Джон у него за спиной. – Что оно с ними делает? Это ловушка? Маленькие места зла?
– Думаю… – Рун проглотил кисловатую слюну. – Кажется, я его вижу. – Внутри сферы Рун мог различить дрожащую фигуру: тёмно-коричневую форму солдата уже покрывал снег. Вскоре он умрёт от холода.
Лошадь продолжала нестись вперёд мимо заброшенных костров, которые тянулись к ним оранжевыми и алыми пальцами. Они увернулись от нескольких сфер, внутри которых разворачивались видения. Пекарня. Погреб. Простирающийся внизу каньон.
– Вы видите хребет? – крикнул Джон.
Рун заморгал, отмахнувшись от пыли и дыма, но не рассмотрел никакого хребта. Вокруг были лишь люди: они убегали от сфер и пытались увернуться от костров, которые тянулись к ним огненными руками.
– Не вижу! Дым… – Рун закашлялся и снова смахнул с ресниц пыль.
А потом он заметил это.
Сфера с залом, залитым красноватым светом, море демонов и знакомая крылатая девушка.
Разрушительница Тьмы.
Рун посмотрел на неё, и его сердце бешено забилось. Она стояла на спинке огромного трона, изо всех сил размахивая мечом. Её левое крыло было сломано. Лицо залито кровью. Изорванные доспехи промокли от омерзительной кровавой жижи и пота. Извивающаяся масса демонов подступала к ней, взбираясь всё выше и выше, пытаясь схватить. Она сражалась из последних сил, но разве могла она им противостоять?
Дева проиграет.
Чудовища убьют её.
– Нет, – умоляюще произнёс Рун. – Нет! – Он потянулся к сфере с Разрушительницей Тьмы, словно мог вытащить её оттуда. Лошадь, почувствовав движение, повернулась и споткнулась на месиве из грязи и слизи.
