Разрушительница стиснула пальцами рукоятку «Возлюбленного».
– Я всё равно должна тебя уничтожить.
Дагат Зловещий смотрел на неё, но по его чудовищному лицу было невозможно понять, о чём он думает.
– Тогда мы в тупике. Если мы поддадимся инстинктам, то потеряем то, что нам дорого. Ты – юношу. Я – своё королевство. Возможно, нам удастся прийти к соглашению.
Рун шагнул к ним.
– Я лучше умру, чем буду вести с тобой переговоры. И Разрушительница Тьмы это знает. – Его сердце бешено билось, и она слышала его стук даже в низком вое демонов, скрипе их когтей и шипении капающего на пол пота. Но он поступил смело. Он всегда был смелым.
– Ты её осколок души, – сказал Дагат Зловещий. – Даже если она принесёт тебя в жертву ради собственной победы, можешь ли ты себе представить, что сделает с ней твоя смерть? – Король демонов склонил голову. – Ты ведь уже потерял немало близких людей, не так ли? Например, свою мать…
– Моя мать жива. – Голос Руна дрогнул.
– Неужели? – Дагат Зловещий глухо хмыкнул. – Сегодня утром демон напал на Цитадель Чести. Он убил вдовствующую королеву. Нападение было неожиданным. Никто не смог ему помешать.
Рун посмотрел на Разрушительницу Тьмы. Она не знала, что случилось с королевой Грейс, но зато знала, что Дагат Зловещий, несмотря на всё своё коварство, редко лгал.
Рун был потрясён. Из его горла вырвались сдавленные рыдания.
– Эта боль, – тихо промолвил Дагат Зловещий, – всего лишь небольшая часть того, что предстоит испытать Разрушительнице Тьмы, если ты умрёшь. Я знаю, как она мыслит, как чувствует. Я сотни лет изучал её разум и воспоминания и видел, насколько большим потрясением становилась для неё смерть каждого осколка души.
Разрушительница Тьмы сжала кулак.
– Моё горе не сильнее горя любого другого человека, и это не оружие.
– Представь, – шепнул Дагат Зловещий Руну, – ту боль, которую причинит ей твоя смерть. Лично я могу её представить.
Тело короля демонов замерцало. Не успела Разрушительница Тьмы сделать хотя бы шаг, как меч исчез из рук Руна. Дагат Зловещий схватил его, размахнулся и аккуратно обезглавил Джона. Стражник замертво рухнул на пол.
– Нет! – закричал Рун, но Дагат Зловещий возник позади него и схватил за горло когтистой пожелтевшей рукой.
Разрушительница Тьмы застыла.
– Как мы это сделаем? – Шёпот короля демонов эхом отдавался в зале. – Медленно? Или быстро? – Он провёл по коже Руна кончиком когтя.
– Не надо, – попросила Разрушительница Тьмы и сглотнула комок в горле с неприятным привкусом страха. – Пожалуйста, не надо.
Губы Дагата Зловещего растянулись в омерзительной ухмылке.
– Тогда выслушай моё предложение.
– Говори, – сказала Разрушительница.
– Нет, – возразил Рун. – Что бы он ни предлагал, не делай этого.
По рядам демонов прокатился ропот. Сотни чудовищ следили за ними, выглядывая из-за трупов своих павших собратьев. Они извивались и тянулись к ним, а один подобрался слишком близко, и Разрушительница Тьмы распорола его пополам ударом крыла.
Взгляд Дагата Зловещего метнулся к разрубленному на куски демону. На его лице появилось раздражённое выражение.
– Мне нужен Рун, – сказал король демонов. – Я его не убью. Он просто нужен мне здесь. Внутри Зла. Ты сможешь забрать его, когда я отсюда выберусь.
– Это не имеет смысла. – Перья Разрушительницы Тьмы ощетинились.
– А взамен ты покинешь Зло, не убив больше ни одного демона.
Рун останется, а воительница уйдёт.
Нет, это неприемлемо. Она не могла оставить здесь свой осколок души безо всякой защиты, поверив на слово Дагату Зловещему. С Руном могло случиться что угодно.
– Кажется, ты колеблешься. Позволь мне объяснить, что будет, если заложник останется у меня: ни один из нас не убьёт того, кого хочет убить. – Дагат Зловещий улыбнулся, обнажив два ряда зубов.
– Я знаю, что будет, – ответила Разрушительница. – Но я не понимаю, зачем ты это предлагаешь, и не верю, что ты сдержишь своё обещание.
– Всё очень просто. На протяжении тысячелетий я вёл на Тёмном Осколке бесконечные войны. Я пробился к Разлому и объявил его своим королевством. Однако Салвейшен ускользнул от меня. Всякий раз, когда ты убивала моих солдат, моя ярость росла. Ты во всём виновата, Разрушительница Тьмы. Ты убивала мои армии, не давая мне стать равным божеству. Но это неважно, потому что я расширю Разлом. Теперь у меня есть союзники в мире людей. И у меня ещё осталась армия. К несчастью, теперь у меня намного меньше солдат, чем было час назад. Но и этого количества хватит.
– Ты полагаешь, что я дам тебе шанс восстановить свои ряды в обмен на жизнь Руна. – Разрушительница Тьмы покачала головой. – Возможно, ты знаешь меня не слишком хорошо.
Дагат Зловещий прижал крючковатый коготь к горлу Руна. Кожа натянулась и порвалась. Потекла кровь. На лице Руна появилось выражение недоумения и боли.
– Я знаю, что ты это сделаешь. Ты не сможешь вынести, если ему причинят боль. Ты позволишь умереть кому угодно, но только не осколку души.
Разрушительница Тьмы едва могла отвести взгляд от Руна, от страха на его лице, от его окровавленной шеи, но заставила себя сосредоточиться на короле демонов.
