Разрушительница очистила свой меч и зашагала по пустоши, в которую превратилось место зла. Через несколько минут она разрубила мембрану на куски. Рун её не видел, но чувствовал, как она превратилась в ленты и упала на землю. Давление воздуха изменилось. Напряжение рассеялось. Фальшивый дневной свет превратился в ночь.
Рун не мог не заметить, что рассечение мембраны причиняло боль Разрушительнице.
– А что с этим? – Он кивнул на разлом, изрыгавший раскалённый газ и плевки расплавленного камня.
Она нахмурилась.
– Придётся пока оставить всё как есть. Будем надеяться, что оттуда не выберется кое-что похуже.
– Похуже?
– Существуют другие измерения. Уверена, вы об этом знаете. Возможно, что под земной корой находятся и другие врата. – Чёрные глаза устремились на Руна. – Тебе следовало остаться на той стороне. Я могла спасти тебя от демона. Но я не смогла бы спасти тебя из разлома, на это у меня не было времени.
Руну больше не хотелось обсуждать свой неудачный план. Он сделал всё, что мог.
– Что это был за демон? Что-то вроде принца или генерала?
Разрушительница вскинула голову.
– Просто он казался очень сильным. Из книг я понял, что обычно сражения заканчиваются очень быстро. Но… – Он замолчал. Вероятно, ему не следовало намекать, что она с трудом справилась с демоном.
Разрушительница Тьмы посмотрела на него долгим, усталым взглядом, и принц тут же вспомнил, как много ей лет и она сражается уже целые тысячелетия.
– Битва за ваши души никогда не была лёгкой.
Рун опустил глаза.
– У них есть принцы, короли и генералы, – продолжала Разрушительница. – Как и у вас, у демонов имеется иерархия, но высокий статус они не наследуют, а добывают завоеваниями и убийствами. Я не была на Тёмном Осколке, но полагаю, что им управляют тысячи разных королей. Демон, проникший сквозь Разлом, мог быть послан своим повелителем, но…
– Но сами повелители обычно не приходят сюда? – догадался Рун.
Она покачала головой.
– Короли вынуждены находиться на Тёмном Осколке, пока их не призовут по имени, что требует необыкновенной силы. К тому же они поглощены собственными бесконечными войнами.
– Тогда что демон имел в виду, говоря о своём короле? Мой король мог бы сделать тебя великим. – Рун с трудом сдержал дрожь.
Разрушительница открыла рот, будто уже знала ответ, но тут же передумала. Вместо этого она глубоко вздохнула и произнесла:
– Когда-то я это знала. Уверена, я знала это прежде, но потом воспоминание исчезло.
У Руна сжалось сердце. Нелегко смириться с тем, как кто-то столь сильный, как Разрушительница Тьмы, может стать уязвимым из-за незначительной и невидимой мелочи.
– Если тебе нужна помощь, – осторожно сказал он, – ты можешь сказать мне всё, что хочешь вспомнить, и я вспомню это за тебя. Я не забуду. Клянусь, я никогда не забываю ничего из того, что ты мне говоришь.
Она посмотрела на него усталым странным взглядом, как будто не поверила ему, а потом сказала:
– Мне снился замок. Кости и смерть. Ужасный выбор, который мне пришлось сделать. – Она с трудом сглотнула. – Больше я ничего не помню. Просто замок посреди Зла.
Разрушительница Тьмы могла видеть сны.
– Думаешь, этот замок имеет отношение к королю демонов?
– Не знаю. – В её голосе появилось раздражение. – Я больше ничего не помню. Я просто… – она снова с трудом сглотнула, – решила сказать тебе это на случай, если снова забуду.
Рун ощутил укол вины.
– А как твои раны? – спросил он. – Тебе больно?
– Я исцелюсь. – Она жестом приказала ему следовать за ней к разрубленной мембране. – Быстрее, чем ты. Покажи мне свои руки.
Рун протянул ладони: обе были покрыты кровью и грязью, а на обожжённой руке появились волдыри.
– Тебе надо заняться раной, – сказала Разрушительница, – пока не попала инфекция. Иди к ручью. Я должна проверить периметр, чтобы убедиться, что зла не осталось.
Когда она ушла, Рун несколько секунд смотрел на полуразложившиеся тела своих стражников. Он жалел, что они поехали с ним. Как бы ему хотелось рисковать одному. Надо было приказать им остаться в Бринке.
Но он так не поступил, и теперь придётся заниматься вывозом тел. Ему потребуется сообщить их семьям: вначале письмом, а затем лично, если они пожелают его принять.
С тяжёлым сердцем Рун прошёл между поваленными деревьями и перешагнул через черту, где когда-то была оболочка пузыря. По одну сторону – пышный летний лес, а по другую – остатки кошмара наяву. Он опустился на землю, подальше от места зла и изуродованных останков стражников, и погрузил руки в быстрый ручей, позволив холодной воде смыть с ожогов кровь. Раны щипало, но ему было всё равно. Всё оказалось зря.
Принцессу они не нашли.
Но зато нашли демона.
Это означало лишь одно: демон убил принцессу Иоханну, и их союзу пришёл конец. Рун снова провалил задание.
Она была на свободе. Теперь только это имело значение.
