Джон ничего не сказал и не опустил меч.
– Что случилось? – Рун положил клинок на стол и неуверенно шагнул к ней.
Она стиснула зубы и молча швырнула на пол мешок. Оттуда выпали гладкая серебряная плошка и три свёртка из чёрного шёлка. От чудовищного запаха у Руна защипало глаза. Он был едкий, как вонь пожара, застарелый, похожий на гниение. Зло.
– Ты принесла мне подарок. – Рун прикрыл лицо рукой и закашлялся. – Очень мило с твоей стороны.
– Это не подарок.
– Знаю. Я просто… – Он покачал головой, чувствуя себя глупо. Насколько принц помнил, они по-прежнему были в ссоре. Шутки пока неуместны. – Садись, – пригласил Рун и добавил: – Если хочешь.
– Хорошо. – Разрушительница перешагнула через рассыпанное содержимое мешка и осмотрела читальный зал с мебелью из дерева тёплых оттенков и сферами, излучающими химический свет. Почти на всех стульях была толстая и богатая обивка, а воительница ужасно перепачкалась. Разрушительница не была человеком, но знала, что кому-то придётся потрудиться, если она сядет на ткань, впитывающую жидкость.
Рун быстро пододвинул к ней деревянный стул.
– Сюда.
– Пожалуйста, не трогай книги, – попросил Дейл. – Им и так довелось многое пережить.
Разрушительница сердито взглянула на священника, уселась на край стула и сложила крылья. Её движения были скованными, словно она боролась с мучительной усталостью.
– Я не меньше тебя знаю ценность этих книг.
Дейл поморщился.
– Конечно.
– Джон, всё хорошо. – Рун взглянул на стражника. – Можешь убрать свой меч. Она здесь не для того, чтобы причинить мне вред. Правда? – Он оглянулся на Разрушительницу Тьмы.
Она едва кивнула.
– Как прикажете. – Джон убрал меч в ножны, но вид у него был огорчённый.
– Я хочу поговорить с тобой наедине, принц Рун. – Разрушительница хмуро взглянула на Джона. – Обещаю, что не причиню ему зла.
Рун кивнул стражнику, который продолжал хмуриться, и Дейлу. На лице священника появилось оскорблённое выражение.
– Я бы очень хотел узнать, что это за предметы, – сказал Дейл. – Прошу тебя.
– Принц расскажет, если пожелает. Но лично я не желаю ничего тебе объяснять.
– Я расскажу, – пообещал Рун. – А теперь, пожалуйста, оставьте нас.
Стражник и главный священник вышли в коридор, и дверь за ними закрылась.
– Дейл будет наверняка подслушивать, – сказал Рун, подошёл к шкафу и налил в стакан воду из кувшина. – Тебе следует это знать. Он уверяет, что слишком стар для стыда.
Разрушительница тяжело вздохнула.
– Смертные…
Рун подал ей стакан воды.
– Я рад твоему возвращению и надеюсь, ты дашь мне шанс извиниться.
– Я пришла не за этим. – Дева сняла рукавицы, заткнула их за пояс и взяла стакан.
– Ясно. – Рун с трудом сглотнул и решил сменить тему: – Предложить тебе что-нибудь? Кофе? Еды?
– Нет, – резко ответила она, но тут же медленно выдохнула. – Да, пожалуйста. Не помню, когда ела в последний раз.
Рун внимательно посмотрел на Разрушительницу и заметил, как медленно она пьёт воду. Он хотел повторить, что очень рад её видеть. Но вместо этого подошёл к выходу из комнаты и попросил прячущихся в коридоре людей принести еды.
Когда Рун снова закрыл дверь, стакан Разрушительницы был пуст.
– Ещё? – спросил он.
Дева подала принцу стакан, и он наполнил его водой.
Не зная, что делать дальше, Рун сел рядом с ней: в голове роились бесчисленные вопросы. Он решил начать с наименее оскорбительного.
– Что это такое? – Принц кивнул на развязанный мешок, который по-прежнему валялся перед балконной дверью.
– Предметы, необходимые для того, чтобы вызвать демона.
По телу Руна пробежал холодок, он моргнул и увидел лицо чудовища совсем рядом. Услышал его ужасный голос и ощутил кошмарный запах…
Юноша отмахнулся от видения. Демон мёртв. Он видел, как Разрушительница Тьмы его убила.
– Я нашла эти вещи, когда очищала вечногорящий лес.
Значит, она очищала места зла. Хороший знак. Но это…
– Кто мог вызвать демона? – Рун с трудом выдавливал из себя слова, словно эти звуки были неподвластны его языку. – Зачем кому-то это делать?
По телу Разрушительницы пробежала дрожь. Настоящая дрожь. Рун не ожидал от неё такой реакции.
– В мире всегда существовали культы демонов, принц Рун. Тёмные и тайные общества, не предназначенные для глаз таких людей, как ты.
Таких людей, как он? Что она имела в виду? Разве он был каким-то особенным?
– Но зачем кому-то поклоняться демонам? – настойчиво продолжал юноша. – Нумены…
Разрушительница Тьмы покачала головой.
– Ты знаешь ответ. Ты не веришь, что нуменам не всё равно, потому что не ощущаешь их поддержку. Считаешь их безразличными, равнодушными к бедам современных людей, но для членов этих культов нумены нерадивые и такие же жестокие, как любые существа с Тёмного Осколка. Поэтому они решили поклоняться тем, кто снисходит до появления в мире людей.
– Демоны хотят покорить наш мир. Как можно считать их лучше существ, которые просто не вмешиваются в наши дела?
Разрушительница поставила стакан на стол.
