Один толчок превращается в бесчисленное множество, и на мгновение я забываю о тяжести, давящей на мои плечи. Впервые за несколько недель я чувствую себя непринужденно. Но, как и все моменты, они проходят, и реальность того, что мне нужно сделать, снова выходит на первый план, крадя толику счастья, которой я позволила себе побаловать себя. Тяжелый вздох срывается с моих губ, когда я опускаю ноги на землю, останавливаясь на середине полета. Мои эмоции захлестывают, и прежде чем я могу остановиться, слезы каскадом текут по моим щекам.
Лиам заходит мне за спину. Нежно обнимая меня за плечи, он прижимает мою спину к своей груди.
— Эй, эй. Все в порядке, Сирша. — Его руки обхватывают мою талию, затем практически без усилий он извлекает меня из шины, поворачивает и притягивает в безопасность своих объятий. Мое лицо зарывается в его толстовку, и мы остаемся так, кажется, часами — он прижимает меня к себе, в то время как я так отчаянно пытаюсь не разорваться в его объятиях и не затопить его толстовку своими слезами.
— Прости, — ворчу я ему в грудь, пока он ласкает мои волосы легкими, как перышко, поглаживаниями.
— Ты не должна ни за что извиняться, вольная птица.
— Нет, мне нужно. Я плохо обращалась с тобой, а ты все еще пытаешься заставить меня улыбнуться. Почему, Лиам? Зачем тебе тратить свое время, когда все, что я делала, это обращалась с тобой как с дерьмом?
Его рука обхватывает мое лицо, в то время как его глаза отображают миллион вещей, некоторые из которых у меня нет сил анализировать.
— Слушай внимательно, дорогая. Ты помнишь, что я сказал тебе в коридоре, когда попросил тебя пойти со мной на танцы?
Кажется, что этот разговор был целую жизнь назад, а не несколько дней, но все еще его слова звучат сквозь белый шум, проникающий в мои уши.
— Ты просил меня не сбрасывать тебя со счетов, и если был небольшой шанс, что я выберу тебя на финишной прямой, ты хотел участвовать.
Его губы растягиваются в улыбке.
— Я также сказал, что буду бороться за тебя, и я это имел в виду. Было ли задето мое эго, когда я услышал, что ты ушла с Роуэном? Конечно. Но потом Лоркан рассказал мне, почему ты ушла. Часть меня ненавидит, что это Роуэн утешал тебя, когда ты нуждалась, но я все еще имел в виду то, что сказал в тот день. Я был рожден, чтобы быть бойцом, Сирша, и я чертовски уверен, что не отступлю от небольшого соревнования.
Его слова разжигают что-то дремлющее во мне, но я не могу не задаться вопросом, изменил бы он свое мнение, если бы знал все, что у нас с Роуэном было общего.
Не то чтобы сейчас это имело значение.
Если то, что сказал Лоркан, правда, Роуэн получил все, за чем пришел, и теперь он закончил. Я снова была бесценной пешкой в одной из его безумных игр. Трудно поверить, что я когда-либо что-то значила для него. Ну, не более чем быстрый трах, чтобы скоротать время.
С Лиамом все по-другому. Он никогда бы не использовал меня так, как это сделал Роуэн. И он, конечно, никогда бы не пренебрег мной, как будто я была не более чем выброшенной оберткой от презерватива. История, которой мы с Лиамом делимся, связывает нас не только физически. Это не значит, что меня к нему не влечет, потому что кого бы он не привлекал. С холстом татуировок, украшающих массу мышц, жгучими серыми глазами и линией подбородка, от которой распадаются трусики, Лиам Деверо — зрелище, от которого тает большинство женщин.
Помимо своей внешности плохого парня, он приносит мне утешение. Его невероятное присутствие окутывает меня, как защитное одеяло, предоставляя мне убежище от битв, с которыми, я знаю, мне нужно столкнуться. Что-то в его защитном поведении позволяет мне показать ему все уязвимые оттенки в палитре моей жизни, и это то, что привлекает меня к нему больше всего — безопасность, которую я чувствую, когда нахожусь в его объятиях, как будто ничто в мире не может причинить мне вреда.
— Поговори со мной, вольная птица. — Его лоб наклоняется вперед, прижимаясь к моему, когда он заглядывает в окна моей души. — У меня есть ты. Обещай. — Интенсивность его взгляда, смешанного с нежными прикосновениями, заставляет меня отступить, создавая между нами небольшое пространство — как раз достаточное, чтобы я могла ясно мыслить, не утонув в аромате Лиама, похожем на кожу и сосну.
— Мне страшно. — Я шепчу свое признание. — Я ничего не знаю об управлении организацией, Лиам. Не обращая внимания на того, что она погрязла в преступлениях. Все ожидают, что я войду в этот мир и буду относиться к нему спокойно. Но я падаю головой вперед, набирая больше, чем несколько шишек и ушибов по пути вниз. Я не создана для такого образа жизни. Как бы сильно я ни хотела быть королевой, которой меня все считают, мне не место на этой шахматной доске.
