— Вот именно. Время идет, Бев. — Я расправляю плечи, вытягиваю позвоночник во всю длину и позволяю ногам нести меня к входной двери.
— Подожди, — окликает Беван, останавливая мои шаги. — Что ты делаешь?
Слова моего отца эхом отдаются в моей голове, команда громкая и чертовски четкая. Бросая решительный взгляд через плечо, мои глаза натыкаются на любопытный взгляд Беван.
— Я собираюсь показать ей, почему Деверо — лучший вариант.
СИРША
Мои мысли держат мой разум в плену, когда я бреду к береговой линии, наклонив голову к солнцу. После всего, что рассказала моя мать — ужасных воспоминаний о ее прошлом и о том, как она бежала, чтобы защитить меня, — мое сердце изо всех сил пытается поддерживать ровное биение.
Я хочу ненавидеть ее по многим причинам, но это непростая задача, когда все, что она когда-либо делала, это прятала меня от монстров своего прошлого. То, что она пережила, должно было сломить ее, но этого не произошло. Неважно, как я это перевираю, я не могу отрицать, что она всегда была рядом со мной, даже когда я думала, что это не так.
Мой разум — это минное поле, и с каждым моим шагом новая волна беспокойства захлестывает меня. Действительно ли я верю, что достаточно сильна, чтобы вернуться и встретиться лицом к лицу с прошлым моей матери в надежде переписать свое будущее? Могу ли я преодолеть все препятствия, которые ставит передо мной синдикат, если у меня нет тех лет обучения, которые получили мои коллеги? Мой желудок дрожит от этой мысли, и страх пробирается по пищеводу, пока не застревает у основания горла, блокируя дыхательные пути.
Закрыв глаза, я заставляю себя сделать успокаивающий вдох, одновременно прокручивая в голове слова, которые стали моей мантрой, пока они, наконец, не впитываются и не успокаивают мой учащенный пульс.
Я теряюсь в своем медитативном состоянии, когда чья-то рука опускается мне на плечи, пугая меня до смерти. Моя рука взлетает к груди, когда знакомый смешок разносится по ветру.
Развернувшись на каблуках, я поворачиваюсь лицом к молчаливому ниндзя, который заставил меня выпрыгнуть из собственной кожи.
— Господи, Лиам. Ты чуть не довел меня до сердечного приступа.
В его серо-стальных глазах появляются веселые искорки, а уголки рта растягиваются в медленной и ленивой улыбке.
— Прости. Я не хотел тебя напугать. Я звал тебя. Ты не слышала меня?
— Нет, извини, я была в своем собственном мире.
Его глаза удерживают мои, и на мгновение мы стоим, потерянные в этом моменте, пока тишину не заполняет ничего, кроме звукового сопровождения легкого ветерка и щебета птиц ранним утром. Только тогда я понимаю, что не видела Лиама с тех пор, как бросила его на балу, чтобы потанцевать с Роуэном.
Чувство вины терзает струны моего сердца. Лиам был исключительно внимателен с тех пор, как я приехала в Киллибегс, и все, что я сделала, это бросила его гостеприимство ему в лицо, но вот он здесь, появляется, чтобы помочь мне, даже после того, как я с ним обошлась. Он заслуживает извинений за то, как я себя вела. Он просил меня не выбирать Роуэна, и я делала это снова и снова. Даже когда знала, что это сломает меня.
— Послушай, Лиам, — я тереблю свои руки, подыскивая правильные слова. — Насчет той ночи…
Его взгляд устремлен поверх моего плеча, как будто что-то вдалеке привлекло его внимание. Наконец, он переводит свой озорной взгляд обратно на меня.
— Придержи эту мысль.
Потянувшись вперед, он берет мою руку в свою.
— Пойдем со мной. — Он нежно тянет, и широкая улыбка освещает его лицо.
Сбитая с толку, но благодарная за то, что отвлеклась, я следую за ним, бегу вдоль береговой линии, пока мы резко не останавливаемся перед большим платаном. Сбоку на веревке цвета тиффани, прикрепленной к одной из многочисленных ветвей, свисает старая покрышка.
— О Боже мой. — Мой голос дрожит от неверия. — Это все еще здесь.
Лиам отпускает мою руку и направляется к старым качелям. Я отступаю назад, пока он подбрасывает покрышку вверх и через ветку, распутывая веревку и подтягивая ее ближе к земле. Как только она оказывается на нужной высоте, он берется за шину и указывает на нее кончиком подбородка.
— Запрыгивай, вольная птица. Пришло время летать.
Мой взгляд мечется между ним и качелями, и хотя у меня на уме миллиард вещей, беззаботный взгляд, который он бросает на меня, побеждает, разрушая мою решимость.
— Прекрасно. В память о старых временах.
