В то время как Стражи не могли убивать Демонов, человеческие тела, в которых обитали эти существа, не обладали такими правами на бессмертие. Воины легко расправлялись с ними, оставляя пустые оболочки падать на пол комнаты. Честно говоря, это было милосердием по отношению к бедолагам.
Их души уже давно были поглощены овладевшим ими злом, поэтому не осталось человеческих качеств, которые можно было бы оплакивать. Лучше освободить тела от унизительных последствий того, что заставили их сделать демоны, и позволить памяти о людях, которыми они были, наполнить сердца тех, кто их знал.
По мере того как маскировка спадала, перед Стражами возникали истинные облики Демонов Тьмы. Первым появился Хратгунал, образовавшийся из черной, гнилостной слизи, которая вытекала из обезглавленного Ноксом тела.
Затем появились Ултор и Шааб-на: первый был похож на видение дьявола, наполовину животное, наполовину гуманоид, а второй — насекомоподобный кошмар с броней и множеством глаз, в которых плескалась темнота.
Дульзек вырвался из тела убившего Эш, он раскололся, как перезрелый фрукт, и с душераздирающим воплем взмыл к потолку. Неупокоенный взмахивал крыльями, похожими на тряпки, пришитые к костям, его похожий на стервятника облик сочетался только с запахом разлагающейся плоти, который окутывал его отвратительным облаком зловония. Затем вперед вышел Назгахчул, его гигантская змееподобная фигура с шипением скользила по камням при каждом движении.
Когда упало последнее тело и появился Тлот, похожая на покрытую черным лаком коллекцию клинков, прикрепленных к центральному ядру бронированного разума, Баэн перехватил свой бердыш и обнажил клыки. Он не позволит этим монстрам объединиться.
Он зарычал и расправил крылья, одним сильным взмахом взлетел в воздух, бросившись на парящего Дульзека. Древко его оружия резко повернулось, лезвие вонзилось в ногу стервятника и подняло его вопль еще на один децибел. Звуки боли и ярости только подстегнули боевое неистовство Баэна, и он снова нанес удар. И еще раз.
Демон нанес ответный удар, метнувшись вперед, чтобы полоснуть Стража зазубренным краем своего злобного клюва. Увернувшись, Баэн проследил взглядом за фигурами жрецов Общества в капюшонах, и ему не потребовалось большего, чтобы понять, что они задумали.
— Жрецы! — крикнул он, предупреждая своих собратьев. — Они завершают призыв.
— Но Грем! — Кес закричал в ответ, и как раз вовремя, чтобы они успели увидеть, как последняя цепь, удерживающая демона, спадает с тела их последнего брата.
Баэн затаил дыхание. Хранитель так неподвижно лежал под этими цепями, что он опасался, как бы они не прибыли слишком поздно, чтобы спасти его. Тот факт, что жрецы завершили ритуал призыва, не возвращаясь к алтарю, на котором он лежал, лишь усилил это беспокойство.
Но теперь, когда последняя цепь спала, с него словно сняли заклятие, и Баэн решил, что так оно и есть. Глаза Грема распахнулись, и огромный воин вскочил на ноги на каменной поверхности. Запрокинув голову, он издал боевой клич, который отозвался в каждом дюйме подземного помещения Академии, а затем бросился в бой.
Грем был похож на темного близнеца Спара, с крыльями, покрытыми черными перьями, и чертами лица, как у падшего ангела. Он был высок, с мощными мускулами и когтями не только на кончиках пальцев, но и на запястьях, похожими на скрытые клинки. Он использовал их как смертоносные шипы, не призывая к себе никакого другого оружия. Грем сражался, как человек, почти побежденный, но теперь вновь ощутивший вкус свободы.
Песнопения жрецов становились все громче, неистовство магии повышало их голоса и увеличивало скорость ритма, пока отвратительные слова их Темного языка не слились в бесконечную визжащую какофонию.
Спешность их заклинания была очевидна, и, по мере того, как в комнате нарастало напряжение, Баэн почувствовал первый привкус страха, что все может получиться. Белгретнаккар может быть освобожден, и на мир опустится Тьма.
С другого конца комнаты ослепительно яркий сине-белый свет начал заполнять пространство, борясь с гнетущей энергией, вызванной Обществом, занимая место в ритуальной комнате. Повернувшись, Баэн увидел, как между Драмом и его Айви происходит передача силы: поток энергии хлынул в ее протянутую ладонь и заставил ее ахнуть от удара.
— Мы защищаем этот мир от зла, ограничиваем его могущество, изгоняем его Тьму.
Его пара втянула в себя энергию, ее рыжая голова откинулась назад, когда она привыкла к наполняющей ее силе, и секунду спустя она снова сосредоточилась. Ее подбородок опустился, спина выпрямилась, и она оглянулась на Хранителей, ее серые глаза буквально светились Светом, исходящем от нее.
— Баэн!
Предупреждающий крик Дага заставил его пригнуться как раз вовремя, чтобы избежать одного из клинков Тлота в сердце. Проклиная себя за то, что отвлекся, он парировал следующий удар и подцепил копье противника своим бердышем, вырвав его и отбросив в сторону. Демон завыл так, словно ему отрубили конечность, что он и сделал, умудрившись издать звук при отсутствии рта.
— Стражи!
